1. Пролог
Ветры что-то шептали…
Я слышала их тихие голоса в шелесте листьев, в движении густой травы под ногами. Они неслись мне прямо в лицо, гладили, ласкали, запутывали мои длинные золотисто-коричневые локоны. Они словно пытались удержать меня, отговорить от безумной затеи. Но останавливаться, чтобы послушать их шёпот, не было времени, хотя он и казался мне знакомым – возможно, я уже слышала его раньше, во сне или в сладких мечтаниях. Но сейчас мне было не этого.
Я была очень занята.
Мои ноги утопали в густой траве. Полы длинного алого платья затрудняли бег. Дыхание сбивалось, сердце готово было выскочить наружу. Но я всё равно продолжала бежать – так быстро, как могла. Воздух со свистом вырывался из груди от каждого моего шага. Мне казалось, что я лечу птицей, но на самом деле я лишь преодолела узкую полосу леса и теперь бежала по пустынному полю, где торчали сухие стебли собранной пшеницы. Колючая трава больно впивалась в подошвы ног, кожа саднила и болела.
Скорей, скорей, скорей! Туда, где возвышаются горные вершины. Там граница соседнего королевства, и там я смогу найти спасение. Но как же далеко эти проклятые горы!
Солнце решительно поднималось над горизонтом, и я смотрела в сторону востока с нарастающим ужасом. Ночь прошла, меня уже наверняка хватились. Возможно, даже выслали погоню! От этой мысли я побежала ещё быстрее, хотя это уже казалось невозможным. Даже не представляю, что со мной сделают, если поймают! Тёмный маг не знает пощады, он жестоко накажет меня за такой поступок!
Ветер подул неожиданно сильно, шёлковый подол платья внезапно запутался за мои ноги, и я упала навзничь, больно ударившись об землю.
Несколько минут я просто лежала, с усилием переводя дыхание. Затем с трудом поднялась на дрожащие от усталости ноги. Пусть делают что хотят, больше бежать я не в силах. Но оставаться здесь тоже нельзя. Возможно, я всё же доберусь до гор раньше, чем стражники меня настигнут. Медленно пошла вперёд, постоянно оглядываясь по сторонам.
Путь мой снова лежал через небольшую рощу. Так, всего лишь несколько низких деревьев с редкой листвой. Здесь я снова услышала ветер – в мягком шорохе листвы, шуршании высохшей осенней травы.
Но что это? То ли от быстрого бега, то ли от пережитого падения мой разум помутился, только теперь мне почему-то показалось, что шуршание складывается в слова…
