В некотором царстве, в некотором государстве жила-была бедная вдова с четырьмя детьми. Две прекрасные дочки и два умных сыночка рядышком с мамой росли-подрастали. Жили они на опушке в покосившейся ветхой избушке, на самой окраине глухой деревушки. И братья их меньшие, и все жители-обитатели соседней густой дубравы с приветливо шумевшею кроной были единственной тем добрым людям отрадой.
В избе под лавкой ласковый котик Муркотик полеживал. За резными ставнями пестрые курочки бегали во главе с их предводителем грозным – петушком-Золотым гребешком. В будке верный Дружок на цепи сидел – серый хвост бубликом. А в деревянном сарайчике козочка Розочка, белая да пушистая, весело блеяла. Вот и все небольшое хозяйство. Муркотик мелких грызунов да полевок ловил, клубки ниток наматывал, в доме хозяйничал. Розочка в трудное времечко молочком подсобляла, подкармливала да мелкое лесное зверье грозными рожками отпугивала, отваживала. Верный Дружок иногда на охоту гонял да во дворе громко заливисто лаял. Хохлатки на теплых насестах яичками радовали. Золотой гребешок утром ранним будил, на склоне дня спать укладывал.
Ох, и тяжело той вдове приходилось. Хоть и работала она с утра до ночи, рук и ног не покладая, а до весны все ж еле-еле протягивала. Но никогда на долю свою горемычную не жаловалась, не плакала, не причитала. Да и некогда ей было – времени на то не хватало. Только поздним вечером расправится она после труда неустанного, поблагодарит природу всесильную за день пройденный, попросит силы у земли-матушки на день грядущий следующий. Прижмет бедная вдовушка к хрупкой груди своей малых детушек, а с рассветом опять подымается, как бы себя не чувствовала, зная, что надо.
Обратиться успеет хозяюшка – труженица небывалая – и к дождику проливному, и солнышку ясному, чтоб приносили тепло долгожданное и драгоценную влагу. Поприветствует и ветерка буйного, сильного, смелого, чтоб растенья жалел, зря в деревенской округе не вьюжил, не баловал. И снова тяжко целый день трудится вдовушка в поле и дома, не ведая устали.
Так и жили они худо-бедно. Ни на кого не оглядывались, помощи ни у кого не просили. Да и не к кому им было обращаться за помощью. В той глухой деревеньке о бедной вдовушке с ее детками и думать забыли, избушку их обветшалую так и вовсе стороной обходили. А если и случалось, кому мимо пройти – так отворачивались. Вот только семья истинных тружеников не отчаивалась, на судьбу свою не роптала. Выйдут, бывало, большой дружной семьей ранней весною кормилицу, матушку землю засеют, в жаркое лето ухаживают, золотой осенью урожай собирают, зимушкой снежной, морозной плоды своих кропотливых трудов пожинают. Но не просто на печи сиживают, калачи кушают да семечки щелкают, а все мастерят что-нибудь, шьют да вяжут.
