1. Пролог
Аляскинская губерния. Российская империя
Температура за бортом: –18 °С
Рассекая лопастями несущего винта густой снегопад, имперский вертолет довольно быстро приближался к базе.
— Сокол вызывает Крону. Сокол вызывает Крону. Запрашиваю разрешение на посадку, — произнес пилот, пытаясь разглядеть сигнальные фонари посадочной площадки.
— Степан, я ни черта не вижу! Что там у них? — поинтересовался инженер, прижимая чемодан с инструментом поближе к себе.
— Пока не знаю, — сухо ответил пилот, вглядываясь в снежинки за бортом. — Тишина.
— Попробуй связаться с коридорным! Может, случилось чего? Аляска… Сам понимаешь. Тут дело такое.
— Точно. — Степан вновь попытался связаться. — Сокол вызывает Крону! Прием! Кто-нибудь меня слышит? Прием!
— Лейтенант Пронин? — прохрипел жутковатый голос.
— Седьмой? — с облегчением выдохнул Степан.
— Он самый, — прорычал голос. — Вы где?
— Седьмой! Немедленно сообщи ребятам, что видимость нулевая! Мы хотим приземлиться!
— Что, земли совсем не видно? — послышалась усмешка в голосе.
— У нас нет времени! Топливо на исходе!
— Да? Хорошо. Сейчас я выйду… Встречу вас, — продребезжал голос и со скрипом отключился.
— Да что за черт? — Степан взглянул на инженера. — Коридорный совсем охамел!
— Серьезно?
— Да… О! Что-то засветилось. — Степан присмотрелся через стекло фонаря. — Быстро он. Но ничего! Сейчас сядем, я его манерам научу…
— Погоди, Степан! Это не сигнальный огонь! — ужаснулся инженер.
— Твою мать, — выдохнул пилот и попытался развернуться, но ракета попала точно в топливный бак.
Яркая вспышка озарила окрестности, и обгоревшие останки фюзеляжа с грохотом обрушились на землю.
***
— В попытках угнаться за истиной, — вещал голос академика Шаповалова из колонки дорогой аудиосистемы, — самое главное — не потерять рассудок. Глаз замыливается, и мы больше не отличаем ложь от правды. Пускай многие утверждают, что у каждого своя истина, но поверьте мне — истина едина для всех и каждого!
— Именно, — произнесла Дубровская, сидя в кресле и покручивая пальцами стаканчик с бренди. — Все верно, господин Шаповалов. Но как же мне быть, если внутри меня терзают сомнения и неуверенность в своих действиях? Ощущение, словно меня обманули. Понимаете?
— Каждый сталкивался с сомнениями. Каждый испытывал неуверенность в своих решениях и действиях. В этом нет ничего страшного. Не ошибается лишь тот, кто ничего не делает.
