1. Глава 1
***
– У меня есть…, – заговорщически прошептала я, наклоняясь как можно ближе к бородатому мужичку напротив, чтобы торжественно закончить, – пыльца остротёрна!
– Свежая? – азартно спросил возможный покупатель, стараясь от нетерпения не завалиться тощей грудью на разделяющий нас стол.
Рыбка клюнула, пора было подсекать. Многообещающе улыбнувшись из-под капюшона собеседнику, я заверила:
– Собрана три дня назад. Свежее ты нигде не найдёшь.
«Тем более, что на дворе начало осени и скоро такой товар взлетит в цене», – подумала про себя, продолжая неотрывно смотреть в водянистые глаза мужчины. Если бы не острая необходимость, то я придержала бы свои находки. Теперь же придётся поторговаться, чтобы выбить за них лучшую цену.
– Пыльца – это хорошо. А что ещё у тебя имеется? – громче необходимого произнёс будущий клиент и пришлось на него шикнуть. Пусть мы сидели за самым дальним столиком, скрываясь в тени высеченной из дерева колонны, которая поддерживала потолочные балки таверны, но, если “клиент” будет так фонтанировать ликованием, на нас точно обратят ненужное внимание. А это может сорвать сделку. И что ещё важнее – разозлить меня.
Дождавшись, когда мужик смущённо поправит на голове свой тюрбан из ткани и возьмёт себя в руки, я тихо начала перечислять товар:
– Сейчас в наличии: чешуйки змеедрева, саженец мандрагоры и корень проклятого вяза. Помимо этого, есть ещё парочка когтей гарпий, флакон яда василиска и жало виверны. Всё собиралось не больше двух недель назад
– Мощно, – поражённо выдохнул охотник за редкими ингредиентами. Считай, похвалил от всей души. После чего он откинулся на спинку стула и протянул: – Давно таких товаров не встречал. Нынче нечисть в лесах буйная, да и сами леса не особо гостеприимны. Знакомый среди ловчих магов подсобил?
Да какие знакомые, у меня с ними тут не задалось, – пронеслась мысль, пока вслух я, не дрогнув, соврала:
– Ага, есть один… одарённый охотник. – После чего сразу же перешла к главному вопросу: – Так что, будешь что-то брать?
Ответить моему с таким трудом найденному клиенту не дали. В одно время с тем, как в зале таверны грянула музыка – вроде бы менестрели по одному выступают, но тут сразу троица принялась исполнять подозрительно знакомую мелодию – рядом с нами выросла тень. Она была небольшой, довольно хрупкой, но её обладательница смогла нас удивить.
