Я шел по Лондону без цели и без дела. Моросил мелкий, тягучий дождь. Ничего не хотелось, разве что выпить! Наше судно стояло в порту, был разгар советских ограничивающих законов и в увольнение нам можно было ходить только группой. Мы и ушли с судна группой. Но так как все мы работали на этом судне давно, хорошо знали друг друга, то выйдя с судна и договорившись о встрече для возвращения, группа разбрелась кто куда. Я пошел бродить по своим любимым небогатым кварталам, где жил и работал в основном рабочий люд и «синий воротничок». Я сам вышел из крестьянской казачьей семьи и всегда любил рабочих, лавочников, мелких клерков, людей, добывавших свой хлеб нелегким трудом. Во многих городах мира люди платили мне тем же.
Я подошел к скверу. Из паба напротив послышался крик: «Привет, Ник! Как дела! Сто лет не видел тебя! Зайди, почешем языки». Я узнал Стива, моего старого знакомого, любителя поговорить, выпить, безумно любившего армянские анекдоты и хорошеньких женщин. С ним никогда не было скучно. Я махнул ему рукой и начал пересекать улицу. В его пабе было пусто. Он чем-то напоминал мне Клауса Ноймана из Штральзунда в ГДР, и в разговоре с ним я часто сбивался на немецкий.
Я подошел к пабу, Стив вытащил на улицу два стула, столики на улице стояли.
– Посиди, я сейчас. Что будешь – сосиски или ростбиф?
– Стив, лучше сосиски. Но мне что-то не хочется есть.
– Сейчас захочется, – ухмыльнулся он.
Стив принес сосиски и бутылку шотландского виски, стаканчики.
– Как пить будем, по-английски или по-русски?
– Стив, смотри сам.
– Ты что-то сегодня не в настроении. Придется по-русски.
Он быстро нырнул вовнутрь паба и притащил два пивных стакана. Налил в оба грамм по 150 виски, поднял свой.
– Ну, чтобы мои друзья никогда не скучали!
Он лихо выпил свой стакан, за ним и я свой. Жизнь сразу начала казаться в другом цвете.
– Давно пришли? – спросил Стив.
– Ночью.
– Откуда?
– Из Коломбо, чай и копру вам привезли.
– Чай хорошо, а вот копра не знаю, кому нужна. Лучше бы виски привезли.
– Виски тоже возим. Из Канады, из США.
– Канадцы делают неплохое виски, там много живет шотландцев, уэльсцев. А что могут сделать в США эти чванливые обезьяны, я не могу себе представить. Они и выпить толком не умеют, знают себе только работать да свою жвачку жевать.
