— Они там. Под землёй.
Немолодой кряжистый стражник втянул голову в широкие плечи и
покосился на чёрный разлом в стене.
— Кто донёс? — Голос дознавателя прозвучал на морозе хрипло, изо
рта вылетели причудливые облачка пара. — Не хотелось бы пройти
долгий путь и найти только крыс.
Невольным жестом он потёр тщательно выбритый подбородок со
свежим порезом от опасной бритвы.
Чёткие и резкие черты выдавали в дознавателе человека упорного и
решительного. В лице ещё молодого служащего Управы Бридана Данна
словно навечно застыли задумчивость и смутный внутренний надлом,
незаметная на первый взгляд шероховатость и тревожная трещинка.
Говорили, что прошлой осенью, будучи по делам в провинции, он
заблудился в Туамских лесах. С тех пор Бридана нередко видели в
состоянии глубокой отрешённости. Мастер сыска подолгу смотрел в
пространство и точно видел там нечто недоступное простому человеку.
С холодным цинизмом он брался за самые невероятные и запутанные
дела, никогда не терял головы и отчаянной храбрости.
Пожилой страж помедлил с ответом, вслушиваясь в звуки из глубины
городских катакомб: гулкое эхо доносило до поверхности шорохи и
тихие завывания зимнего ветра, гуляющего по пустотам. Отчего-то
сердце, будто старую рану, щемило тоской. Спускаться в лабиринт
галерей категорически не хотелось. Неладное там творилось, ой
неладное.
Страж оглядел заснеженный проулок: двое парней из охраны
правопорядка переминались с ноги на ногу и размахивали руками,
чтобы согреться. Фонари, поставленные прямо на землю, заносило
снегом, над столицей королевства висели колючие звёзды.
Самая долгая ночь в году выдалась морозной и беспокойной.
Дозорные принесли в караулку вести о шуме на Красном углу. В
грязном тупике частенько находили тела всякого сброда, павшего от
рук таких же бродяг и разбойников. Дознавателя Бридана Данна
пришлось выдернуть прямо из дома, но он ничем не выказывал
недовольства. Им бы всем сейчас сидеть у жаркого очага и пить
горячий грог, а не шляться по тёмным улицам.
— Старый Фрост, — нехотя произнёс стражник. — Бродяга.
Утверждает, что из катакомб доносились крики, будто людей демоны
молотили.
— Стоит верить? — сухо спросил дознаватель, пряча руки в
карманах. Он никогда не отказывался ни от одной версии, но всё
подвергал сомнению.
У Данна покраснел нос, а на щеках выступили алые пятна. Ветер
беспощадно кружил в воздухе хлопья снега, которые становились всё
гуще.
