1. Глава 1.
Холодно. Вокруг ни души.
Только сугробы, кромки льда и пушистые ветки елей, склоняющиеся под тяжестью снега до самой земли.
Промозглый ветер пробирал насквозь, вынуждая дрожать. Я упрямо шла по заснеженному лесу сквозь бесконечную мерзлоту.
Нельзя останавливаться, нужно продолжать идти…
Я должна.
Мой младший брат заболел той самой «ледяной» болезнью, что охватила половину деревни. Малыш замерзал, ощущая, как холод постепенно подбирается к его сердцу, невзирая на теплую постель и горячий очаг.
Я не могла отступить, прекрасно зная, как ему сейчас тяжело.
Неожиданно вдали раздался протяжный вой, и душа застыла от ужаса.
Волки!
Запретные земли славились своей суровостью, сгубив всех, кто осмеливался зайти на их территорию.
Легенда гласит, что здесь живет могущественный снежный лорд, который исполнит желание любого, кто без страха заглянет в его глаза и не застынет на веки вечные.
Дрожь усилилась, и я поднесла ладони к губам, пытаясь согреть дыханием озябшие пальцы. Я уже практически не чувствовала ног, что по щиколотку утопали в снегу, но отступать не собиралась.
Малкин умирал. И все, что я могла, это отправиться в проклятые земли, чтобы попробовать его спасти.
Я смахнула со щеки слезу, которая, как мне показалось, превратилась в кристаллик льда, и вновь пошла дальше.
Либо я найду этого лорда и спасу своего брата, либо мы оба умрем.
Только он в своей постели, а я среди этой мерзлоты.
Жуткий вой раздался вновь, вырывая меня из размышлений, и я почувствовала, как кровь стынет в жилах.
Нет, все не может закончиться так…
Я не стану ужином для волков!
Страх окутал душу, и я бросилась бежать, ощущая, как холодный воздух заполняет легкие.
Щеки жгло. Ноги едва слушались, утопая в снегу. Я бежала мимо высоких елей, едва различая среди них силуэты волков, что гнали меня в самую гущу леса.
Не сбежать.
Я остановилась у ближайшего дерева и стала взбираться на его ствол, но силы покинули меня в последний момент, и я рухнула вниз, ободрав лицо шершавой корой. Приглушенное рычание раздалось совсем близко, и я испуганно обернулась, увидев перед собой троих разъяренных волков.
Мамочки!
Голодные хищники окружали, свирепо скаля зубы. Их зловонные пасти готовы были порвать меня на куски, пока я беспомощно пятилась назад.
– Прочь, – отчаянно крикнула, взмахивая руками. – Пошли вон!
