1. Пролог
- Мой лорд, ты уверен, что хочешь это знать? – голос женщины эхом разлетелся по пещере, отражаясь от каменных стен.
- Да, - величественно кивнул рыжеволосый мужчина и пронзительным взглядом посмотрел на старуху, сидящую напротив него.- Помоги мне, Элора. Укажи путь, где искать ту, что продолжит мой род? Где моя суженная?
- Не зря будущее скрыто от нас. Заглянув в него, ты лишишься шанса изменить свою судьбу,- женщина подкинула в костер сухих веток. – Подумай…
- У меня нет выбора, слишком много желающих занять трон. Мне нужен наследник, и за своей супругой я готов пойти на край света и даже дальше. Только надо выяснить, где ее искать? В каком прайде? Когда произойдёт долгожданная встреча?
- Вижу, ты все уже решил,- послышалось в ответ. – Ну что же… Старая Элора поможет тебе.
Мужчина махнул ладонью и тут же в пещеру вошли два юноши. Каждый в руках держал сундук, инкрустированный драгоценными камнями.
- Что это?- женщина поднялась и чуть прищурилась.
- Плата,- пояснил мужчина.
- Нет,- старуха покачала указательным пальцем.- Деньги мне не нужны.
- Чего же ты тогда хочешь?
Женщина закрыла глаза, и некоторое время молча размышляла, а потом пристально посмотрела на своего собеседника:
- Желание. Ты, правитель Бастиан, будешь должен мне одно желание. Согласен?
- Да,- не раздумывая, ответил он.
- Любое желание, в любой день и час, как только я пожелаю,- Элора наклонила голову набок.- Клянешься исполнить?
- Слово правителя…
Женщина поковыляла к каменной темной стене, у которой стояли многочисленные сундуки. Сначала она открыла один, потом другой, а затем, что-то вытащив, вновь подошла к огню.
Только сейчас мужчина понял, что старая ведьма держит в руках небольшой тонкий клинок. Его лезвие заманчиво сияло в свете пламени огня.
- Это нож истины. Принеси клятву на крови, чтобы у меня были гарантии.
Бастиан много слышал о ведьме. Она всю жизнь прожила в горах, была неприветлива, нелюдима, умела общаться с духами и обладала даром прорицания. Многие ее называли хитрой, но все знали, что она слово свое держит, и если обещает помощь, то всегда ее окажет.
Не сомневаясь ни мгновения, мужчина взял клинок, и одним движением разрезал ладонь. На тонкой линии набухли алые капли крови.
- Я, Бастиан Храбрый, правитель южного прайда, защитник слабых и обездоленных, клянусь выполнить любое желание почтенной Элоры, в любой день и час, как только оно будет озвучено.
