Шестая зима в Замке ледяной розы
Глава 1
Когда знакомая башня вынырнула из
спутанного переплетения голых ветвей спящего зимнего леса, у меня
сердце замерло в груди. Думала, что почти забыла всё за эти восемь
лет – но чем ближе становился Замок ледяной розы, тем ярче и живее
вставали перед глазами образы ускользающего детства. Проказы и
шалости, обиды и маленькие победы, первые настоящие испытания и
первые настоящие слёзы… И дружба – я тогда тоже верила, что
настоящая.
И в центре этого круговорота, как
ось, вокруг которой вращаются все мои воспоминания – высокая чёрная
фигура. Очертания смазаны. Я вдруг неожиданно осознаю, что почти не
помню лица человека, имя которого долгое время просто запрещала
себе произносить, даже мысленно. Пытаюсь вспомнить, но его образ
упрямо от меня ускользает. Всё-таки восемь лет – долгий срок для
ребёнка, которым я была когда-то.
Замок ледяной розы всё приближался,
а вместе с тем нарастала и моя нервозность.
Нет, я честно пыталась! Не обращать
внимания на панику, которая прорывалась неудержимой волной. Небо,
что я делаю! Куда еду? Зачем? К чему снова бередить эти раны?
Вдруг очень живо и в красках
представилось, как всё будет – огромный-преогромный замок, толпы
разряженных гостей… и посреди всего этого великолепия – одна
потерянная я. Нет, всё-таки мне привычнее тишина и одиночество.
Понятия не имею, как найти своё место там, где меня наверняка
уже…
- Пап, а вдруг они меня все уже
забыли?.. - Не сдерживаюсь и поворачиваюсь к нему, почти слетаю от
этого движения со скамьи – и так сидела на самом краю.
Отец смотрит на меня тепло и
понимающе. И отвечает – похоже, не на тот вопрос, что я задала, а
на тот, что хотела задать на самом деле. Качает головой.
- Нет, Кэти! Он тебя не забыл.
Посмотри в окно.
…Меж деревьев промелькнуло серебро.
Потом ещё и ещё раз.
Всадник на снежном олене.
Одетый в чёрное, он пригибается к
самой шее могучего прекрасного животного, и оба они кажутся
стрелой, мчащейся сквозь дебри наперерез ветру, рассыпая снежные
искры. Стрелой, выпущенной из моего полузабытого прошлого в
настоящее.
Серебристый сполох теряется из виду,
но я знаю, что наши пути уже скоро пересекутся.
На подъезде к замковой ограде мне
бросилась в глаза странная деталь, которой абсолютно точно не было
восемь лет назад. По обе стороны дороги, перпендикулярно ей,
высится длинный земляной вал в сажень высотой. Я не видела краёв –
они терялись в лесной чаще, которая здесь, так близко к Замку
ледяной розы, была совсем уже свободна от снега. Покатый, заросший
травой и местами мхом, кое-где растрескавшийся – вал выглядел так,
будто гигантский подземный змей разлёгся поперёк моего пути, и он
вот-вот проснётся и начнёт выбираться наружу.
