Для кого-то просыпаться в четыре утра – пытка. Дениска же любил это время. Он проходил с удочками к заросшей речке, наслаждаясь тишиной спящих улиц.
Плакучие ивы, склоненные над водой, тихо шелестели, приветствуя его как доброго знакомого. В их тени так привольно и спокойно. Бойкие стрекозы, обгоняя друг друга, устраивали игры с поплавком. Вдруг он вкусный?
Удочка из тонкого, но гибкого бамбука вздрагивала в затекшей руке. Клёва не было. Ну и пусть! Почти два часа покоя и неги под первыми лучами восходящего солнца.
Дениска дремал, кивая носом. В миг пробуждения его глаза четко улавливали местонахождение поплавка, спокойно стоявшего на воде.
Не рыбалка, а рай на земле – нирвана: пташки щебечут, комары жужжат, легкий невесомый ветерок гладит лицо.
Вдруг в этой заколдованной сонной тишине вдоль по всей реке раздалось: «Шлеп, шлеп, шлеп» – ритмичное плюхание по воде.
Первый раз за долгое время Дениска был не один. Он заозирался. Звук шел со стороны омута, никоим образом непригодного для рыбной ловли. Вода ледяная, да и водоворотов уйма. Рыба там не стоит. Разве, что верхоплавки, мелюзга шустрая, годившаяся только для наживки. Широкое зеркало водной глади на первый взгляд спокойно, но стоило попасть в круговорот водяного потока, ощутить холод от ключевой водицы – спасения не жди, затянет, закружит и увлечет на самое глубокое место.
Дениска от старых людей слышал, что это место непростое. Многие приписывали ему страшную колдовскую силу, пришедшую из тьмы веков. Одна более сведущая бабка и вовсе твердила, что зловещий черт с рогами о семи ветвях, обладающий огромной силой, ждет удобного случая, чтобы поглумиться над заблудшими людьми. Хитростью, лестью и прочими уловками опутать мороком и утянуть в самые топи. Особенно он был падок на женский пол, так как жениться мог только на утопленницах. Ну, естественно, все они должны были обладать необычайной красотой.
Дениска обходил стороной опасную яму. Не из страха, а так – на всякий случай. В селе ходили слухи о двух-трех утопленницах, но мало ли что болтают пустые языки.
Все же любопытство возобладало. Убрав снасти, Дениска стал пробираться вдоль берега, хоронясь в высоких камышах, то и дело вслушиваясь в необъяснимые звуки. Неужто сом? Или щука на десять кило!
Когда до омута оставалось совсем немного, Дениска услышал: «Бя! Бя! Бя!», раздвинул высоченную траву, и охнул от удивления.
