Пролог
Просторный кабинет приветливо встречал теплое, летнее солнце,
заглянувшее с коротким вояжем в обычно серые и неприветливые к
незнакомцам владения Метрополия.
Широкие окна, протянувшиеся от блестящего, намытого,
лакированного паркета вплоть до лепнины, прячущей карнизы высокого
потолка, были настолько чисты, что практически сливались с цветущим
садом, вид на который открывали единственному обитателю.
Тот сидел за роялем и медленно, спокойно, перебирал клавиши,
извлекая спокойную, ненавязчивую мелодию. Та сливалась с лучами
солнца, игравшимися на бесконечных корешках книг, заменявших
кабинету стены - настолько много их здесь скопилось. Книги лежали
аккуратными пирамидами на полу, стопками ютились на единственном
письменном столе и послушными рядами верных солдат выстроились
среди бесчисленного множества полок и стеллажей.
Двери, по форме напоминавшие окна, бесшумно открылись и в
кабинет вошел невысокий человек с немного непропорциональной
фигурой, из-за чего отдалено напоминал куклу, сбежавшую прямиком из
детского театра.
- Мой господин, - склонился он в низком поклоне.
Тот, к кому он обращался - высокий мужчина в изящном фраке и
белых перчатках, не сразу отвлекся от своей игры. Лишь несколькими
мгновениями позже он плавно и легко, как птица крылом, взмахнул
ладонями и отнял пальцы от белоснежных клавиш.
- Вы смогли отыскать тело Тантовой? - спросил он голосом столь
же певучим и мелодичным, как и струны его рояля.
- Нет, мой господин, - низкий человек выпрямился. - Наши люди
полагают, что её останки успел забрать кто-то другой.
Музыкант промолчал. Какое-то время он молча разглядывал
собственный сад, подставив лицо лучам летнего солнца.
- Продолжай, - произнес он через какое-то время.
- Наши голоса во Второй Канцелярии сообщают, что не знают,
находятся останки у них или нет.
- Вряд ли, - спокойным, ровным тоном, возразил музыкант. - Если
бы наши недруги нашли её тело, то нашли бы и Ключ. А значит мы бы
об этом точно узнали.
- Да, мой господин, скорее всего именно так, - снова поклонился
слуга. - Мы подозреваем, что тело находится у кого-то из Шести.
Может быть, они хотят что-то получить со своей, если позволите,
находки.
- Что-то получить… - в голосе музыканта прозвучала легкая
ирония. - У них в руках оказался, как бы глупо это ни звучало, но
ключ от всей Империи… Найди его, мой верный слуга. Это наша
приоритетная задача. Без Ключа нам придется использовать запасной
план, чего бы мы не очень хотелось делать.
