Вилли не изменил себе, предложив попутно провернуть
«одно очень выгодное дельце», едва мы отдалились от Черных камней.
Предупреждение Булата вспомнилось сразу, но чутье на опасность
промолчало. И я, конечно же, согласился на очередную
авантюру.
Слегка отклонились от прямого маршрута в Новую, чтобы
посетить локацию с многообещающим названием Дефиле. Узкий,
извилистый, а главное, единственный удобный проход через слишком
пересеченную местность. На десяток километров в обе стороны
каменистая земля когда-то собралась складками. По какой причине —
магической или геологической — мнения расходились. Сейчас здесь
тянулись вереницы высоких холмов и глубоких провалов с непроходимым
курумником. Там, где это ландшафтное великолепие смогло поглотить
песок и пыль, со временем возникли кочки жесткой травы, островки
колючих кустарников, разбавленные кривыми деревцами и столбчатыми
кактусами. Такую местность опытные путешественники обычно называют
«черт ногу сломит». Неизвестно, бытует ли аналогичная поговорка у
демонов, но эти сволочи, стараясь проскользнуть к нашему Оазису по
извилистой нахоженной тропинке, свои ноги берегли.
Еще чаще шаек выходцев из Бездны в Дефиле с соседнего
дикого кладбища регулярно забредали толпы поднятых скверной
мертвецов. Поэтому на удобной возвышенности с нашей стороны обычно
дежурили патрули или ватажки, промышляющие ходячих на постоянной
основе. Расчет Вильгельма оказался верен и сегодня здесь никого из
наших не оказалось. Топовых бойцов собрали для набега на одну из
башен Скорпионов и, чтобы не рисковать людьми, дальний патруль
оттянули ближе к куполу. Так что за промысловиков сегодня
мы.
Предвкушая строго обязательную стычку, осторожно
втянулись в проход между каменистыми холмами шагов на пятьсот. В
недавнем прошлом на этой узкой тропе великое множество восставших
мертвецов обратилось в прах. Каменистую землю буквально устилал
слой серого пепла с осколками костей. Ветер и дожди размыли места
упокоения, но крошечные россыпи серебристых кристалликов маячили
мне на каждом шагу. Нет, магическую субстанцию здесь собирали, но
не полностью. Артефакты «козлили», сборщикам недоставало навыков,
время поджимало, да мало ли причин?
Чем глубже мы забирались в Дефиле, тем чаще следы
мощных заклинаний бросались в глаза, а мое средоточие погружалось в
духоту. Между высоких, поросших соснами и колючими кустами холмов
застоялась тяжелая смесь отработанной и природной маны,
полуразвеянных флюидов скверны и отголосков враждебной человеку
магии. Поверх неприятных ощущений источника накладывался густой
трупный смрад и запах гари. Словно кто-то бросил на угли
пропитавшуюся кровью тряпку.
