«За шагом шаг ступить во мрак.
Границе грёз задать вопрос.
Забыть свой путь, огонь вернуть.
Увидишь свет, найдёшь ответ…»
Слова старой детской песенки вертелись в голове всё утро, но как
не старался, я не мог вспомнить её начала. В далёком туманном
прошлом её напевала мама, когда укладывала нас спать, и, толи от
смутной тревоги, толи от застарелой тоски, что-то мучительно зыбкое
не пускало сознание за грань некогда тёплого воспоминания.
Хотя, стоит сознаться, что подлинная причина моего раздражения
крылась не в этом…
Наш кортеж покинул деревню на рассвете и вот уже несколько часов
двигался по добротной лесной дороге в сторону «Сонных Гор». Утро
нынешнего дня обещало быть вполне благоприятным. Исход лета в
«Медвежьей Долине» отличался отменной погодой, что стало для меня
настоящим открытием, ибо столица в это время года благополучно
плавилась от жары. Здесь же вековые сосны, прятавшие землю от
удушливого зноя, обещали своё щедрое покровительство на большем
протяжении пути, и это, определенно, поднимало настроение. Плюс ко
всему, после визита Идэи, который, не смотря на ситуацию с Дартином
и принятие горького бремени новой правды, всё-таки завершился
достаточно сносно, я наивно полагал, что на данном этапе лимит
крупных неприятностей выбран до самого прибытия к горам. Но…
Богиня, как и прежде, решила распорядиться проведением на своё
усмотрение.
Лишь ближе к рассвету, когда вся наша честная компания
собралась на центральной площадке двора медвежьей усадьбы, я узнал,
что ночь принесла в заповедный лес новых гостей.
Ариор Феррау, младший наследник клана бурых лисиц, с которым мне
посчастливилось пересечься у Священных Врат «золотой» арены, явился
к хозяину леса с достаточно деликатной просьбой. Лис остался без
невесты и следующее прошение, которое он планировал подать через
пять лет, обретало статус «последнего шанса», что подвигло
двуликого искать возможность отправиться к Источнику вместе с нами.
Как и откуда Феррау прознали о самой вероятности путешествия,
оставалось, только догадываться, полагаю, здесь не обошлось без
Верато, но то, что Таграур ответил согласием, стало, весьма
неприятной неожиданностью не только для меня. Не потому, что кто-то
точил зуб на Ариора. Откровенно говоря, парень не отличался особой
публичностью, и, насколько мне было известно, не успел нажить в
лоне элитной верхушки ни близких друзей, ни серьёзных врагов, но…
Медведи позволили лису взять в поход одного сопровождающего, и вот
он-то как раз всем нам был очень хорошо знаком.
