Звёздная система Адлаг.
Пояс астероидов.
«Цера» — средний
транспортный корабль класса «пегас».
— Пожиратели! Нас нашли!
Отчаянный крик, прорезавший обычный
корабельный гул, мгновенно посеял панику. Едва успело это зловещее
предупреждение эхом прокатиться по коридорам «Церы», как следом
взвыла пронзительная сирена. Штатное освещение тут же погасло,
уступив место тревожному, пульсирующему красному свету аварийных
ламп.
Участившиеся в последнее время
тревожные визиты рыскающих кораблей Пожирателей в опасной близости
от нашего судна вынудили нас заблаговременно разработать четкий
план действий на случай неминуемого обнаружения. Теперь этот план
приводился в действие.
Детский визг огласил жилой отсек.
Малыши, застигнутые врасплох, с криками бросились прочь от ванны.
Старшие, более собранные и подготовленные к подобным ситуациям,
действовали быстро и слаженно, словно единый механизм. Они ловили
перепуганных крох, успокаивали дрожащими голосами и направляли к
стенам каюты. Там, за откидными панелями, располагались специальные
ниши, оборудованные надежными удерживающими ремнями. Им помогали
забраться внутрь этих временных убежищ и надежно пристегнуться,
фиксируя маленькие тела на случай резких маневров. Такие экстренные
точки фиксации были предусмотрительно размещены по всему кораблю, в
самых неожиданных местах, и капитанская каюта, служившая мне и
жилым, и рабочим пространством, не являлась исключением из этого
правила.
Мое собственное тело отреагировало
на сигнал тревоги молниеносно, почти инстинктивно, словно сжатая до
предела пружина, внезапно выпущенная на свободу. Я оказался в узком
коридоре прежде, чем мой разум успел полностью осознать смысл
панических воплей, доносящихся из рубки управления.
В такие критические моменты, когда
на карту ставилась сама жизнь, несмотря на всю мою прежнюю, глубоко
укоренившуюся ненависть к методам моего бывшего экипажа, я
испытывал странное, парадоксальное чувство благодарности за их
чрезмерную жестокость. Их садистские тренировки, проводимые в
условиях, максимально точно имитирующих реальную опасность,
отточили мои рефлексы до невероятной остроты. Теперь я реагировал
на любую потенциальную угрозу гораздо быстрее обычных людей, чьи
нервы не были столь безжалостно закалены. Даже Ниамея, с её
отличной боевой подготовкой и богатым опытом выживания в самых
негостеприимных уголках галактики, сейчас бежала позади меня. Хотя
в момент объявления тревоги она имела фору в несколько драгоценных
метров — в отличие от меня, сонного и валяющегося в постели, она
уже была на ногах, находясь в дверном проеме каюты, готовая к
любому развитию событий, но моя реакция все равно оказалась
быстрее.
