1. Пролог
…и каждый раз следует задаваться вопросом,
правы ли и насколько правы ведьмы,
кричащие в первом акте Макбета:
«Зло есть добро, добро есть зло...»
Умберто Эко «История уродства»
Пролог
Мумия выглядела странно и страшно. Скрюченная, свёрнутая в позу зародыша. Отрубленные по локоть руки. Выжженные символы изгнания на лысом черепе.
– И прямо посреди парка, а... – пробормотал седоусый мужчина, опираясь на зонт-трость. – А если бы люди?.. А дети?.. Хорошо, ночь на дворе...
– Не увидели бы, – рассеянно откликнулся молодой шатен, закончив сгребать в сторону первые опавшие листья. – Ведьмовское заклятье невидимости неважное, но было.
– Да? – заинтересовался седоусый. – Это тебе твой покровитель сказал? Или какой-нибудь другой дух?
– Не смейтесь, Игорь Сергеевич, – шатен поднял голову и посмотрел укоризненно. – Духи нечисти действительно много интересного рассказывают, да слушать их никто не хочет. Как живых изгонять – так все заклинатели наготове, а как одному заблудшему мёртвому помочь – так никого нет. А это не дело. Знаете, сколько их остается в тонких слоях мира, прикованных к миру теней местью или незаконченными делами? И способных подселиться к человеку, если иная помощь не придёт?
– Ладно-ладно... – проворчал седоусый. – Шамань, бога ради. Глядишь, хоть тут польза будет, раз дар свыше тебе дали, а ударной силой обделили... Так кто про невидимость-то шепнул, а?
– Внимательность, – его собеседник невозмутимо указал на едва заметные серебристые нити на теле мумии. – Известные остатки полога.
Пожилой заклинатель прищурился и признал:
– Да, не те уж глаза-то... Жди в свою шаманскую секту, парень. Примешь старика?
– Подумаю, – ухмыльнулся молодой, – и понаблюдаю. При несерьёзном отношении не приму.
Игорь Сергеевич крякнул – не то одобрительно, не то осуждающе – и нахмурился. Указал зонтом на мумию и спросил:
– Ваше мнение, коллега?
– Ведьма. Убита. Отсечённые по локоть руки – стандартное обезвреживание, – как на уроке оттабаранил шатен. – Отрезать руки с «углём» – и ведьму от силы, чтобы не сопротивлялась. На черепе – знаки изгнания, – и запнулся. – Наши. Судя по их количеству, использовалось изгнание беса... или кого-то не менее крупного. Высшего.
– И? – пожилой заклинатель хмуро уставился на мумию.
– Это невозможно, – продолжил молодой коллега без прежней уверенности. – Наши заклятья для ведьм безвредны. Одержимых ведьм не бывает, только люди. А чтобы человек мумифицировался, это ж такая подготовка нужна... И зачем тогда руки отрезать?
