1. Пролог
— Джил Эрон, по вашей вине утрачена целая партия оборудования и поврежден дорогой крейсер. Никто не мог выдать властям Харта маршрут корабля, кроме капитана К’сондера, а с ним в последнее время общались только вы, — говорил председатель комиссии по расследованию инцидента.
Я невольно выслушала полный список потерь.
— Я не сливала маршрут, — упрямо повторила, когда мужчина закончил, — вы ошиблись. Предателем был кто-то другой. Или же это просто совпадение. В тот день правительственные звездолеты хартов шерстили все до единого космические пути. Меня испытали на гамма-полиграфе, и он ничего не показал!
— Мы не можем наверняка полагаться на показания прибора. Вы опытный эспер — а значит, умеете закрывать свои чувства, заменяя их другими. У нас нет доказательств, что вы находились в сговоре с правящей коалицией планеты. Но ущерб от провала вашей группы позволяет принять особые меры.
— Какие еще меры? — не поняла я.
— Это мы решим коллегиально. Дело могут передать на закрытое заседание конфедеративного суда — в таком случае, если вас сочтут виновной, вам грозит длительное заключение. Но есть и другие варианты, менее жесткие. Учитывая ваш безупречный послужной список и предыдущие заслуги…
Представлять возможные перспективы ближайшего будущего мне не очень хотелось. Мысли так и убегали в тот день, и я опять пыталась найти зацепку.
— Можете выйти, нерия Эрон, мы позовем вас, когда примем решение, — вернул меня в реальность строгий голос председателя.
Обведя взглядом комиссию, я поднялась с места и вышла в коридор.
Пока как свободный человек.
Но злость не утихала.
Меня подставили. Причем весьма искусно. И я понятия не имела, кто мог это сделать. Сотрудничал ли предатель с хартами или же преследовал иные цели. Наша группа не одна занималась миссией, были и другие…
Погрузившись в размышления, я даже не заметила, как ко мне подошел полковник Хаммер — руководитель нашего отдела разведки.
Я подскочила, встревоженно глядя на главного босса.
— Дион, что они решили?
— Плохи твои дела, Джил. Боюсь, даже я сейчас бессилен помочь. Но ваша команда была самой лучшей, что я смог доказать этим бюрократам из комиссии по расследованию. Чтобы на тебя не повесили всю вину, есть только один выход — и он самый правильный, — задумчиво сказал он.
— Какой же? — вздернула я подбородок.
