Если в Конохе и было место, где можно провести жизнь и ни о чем
не жалеть, то это Ичираку. Крошечная лапшичная, на открытой улице,
как последний островок нормальности в суете деревни шиноби.
Потрепанный тент колыхался на ветру, а из-под него тянуло
ароматами, способными свести с ума оголодавшего путника.
Я занял свое обычное место у стойки, крайний табурет слева. За
плитой работал владелец заведения Теучи. Седоватые волосы, торчащие
из-под белого поварского колпака, старческие морщинки, вокруг вечно
прикрытых глаз и крепкие руки профессионала отточено шинкующие
овощи.
— Рай-кун! — поприветствовал меня хозяин заведения, обратив
внимание на нового клиента.
Теучи никогда не интересовался личной жизнью, слухами, не
расспрашивал клиентов о их работе, а просто кормил и изредка
задавал вопросы про текущие дела, если видел, что им нужно
выговориться. Возможно, многочисленные клиенты ценили это даже
больше, чем вкусную еду.
— Обычную порцию? — спросил он, доставая ингредиенты и приступая
к приготовлению.
— Да, с говядиной, Теучи-сан, — кивнул я, указывая на позицию в
меню.
Всегда приятно наблюдать за работой профессионала. Никаких
лишних жестов, каждое действие выверено годами практики. Сначала он
выловил из кипящего бульона лапшу, стряхнул лишнюю воду резким
движением и выложил в глубокую керамическую миску. Следом — густой
мисо-бульон, от которого по всему заведению разошелся аромат,
заставивший мой желудок заурчать от предвкушения.
Сверху аккуратно разложил ломтики мяса — говядину, которая
готовилась несколько часов и теперь буквально таяла на языке.
Половинка вареного яйца с кремовым желтком, колечки зеленого лука,
ростки бамбука. Произведение искусства в простой миске.
— Аригато, — поблагодарил я, когда еда оказалась передо мной.
Разломил деревянные палочки, потер их друг о друга, убирая
заусенцы. — Итадакимасу.
Первый глоток бульона был как благословение после тяжелого дня.
Еда в приюте может и неплоха, но скорее была полезной, чем вкусной.
Воспитатели старались иногда баловать детей, тратя на это личные
деньги, но я никогда не любил принимать помощь от кого бы то не
было, даже если она шла от чистого сердца. Подработки в деревне
обеспечивали необходимыми деньгами на карманные расходы. Подмел
двор, доставил пару посылок, выгулял собаку — и вот, ты уже
обеспечен средствами на неделю.
