Я сидел в широком кресле перед
камином, задумчиво наблюдая, как огонь лениво «жевал» только что
подброшенное в него полено. За мутным стеклом окна тихо падал снег:
мягкие хлопья оседали на землю, словно перья из распоротой
подушки.
Зимний Эрувиль теперь казался
молчаливым и спокойным, но это всего лишь затишье перед бурей,
которая очень скоро накроет почти весь материк. Солнце просушит
дороги, и в сторону Вестонии двинутся вражеские легионы. Мир стоит
на пороге кровопролитной войны, в которой примут участие сразу
несколько государств.
Как бы мне ни хотелось, но, увы, я и
мои близкие станем одним из эпицентров этого конфликта. Мысль о
будущих потерях постоянно пульсировала в моей голове как слабый, но
непрекращающийся зов. Я понимал, что без потерь не обходится ни
одна война, и помешать этому не в моих силах. Но что действительно
было в моей власти, так это сделать так, чтобы погибло как можно
меньше тех, кто доверился мне.
Проведя ладонью по изрядно заросшему
подбородку, я тяжело вздохнул и огляделся. На каменных стенах в
замысловатом танце подергивались тусклые тени. Этот дом в старом
торговом квартале, с легкой руки горожан прозванный Заговоренным,
все еще служил мне убежищем. Хех… И не сказать, что они не правы.
Помимо живущих тут первородных и истинных, без пригляда которых
ничего в квартале не происходит, эта небольшая часть старой столицы
теперь находилась под охраной моих призрачных стражей.
Обитатели квартала настолько
впечатлились взбучкой, устроенной темной в Лисьей норе, что ко мне
даже пожаловала внушительная делегация из старейшин с вопросом,
есть ли возможность организовать что-то подобное здесь. Такая
возможность у меня была — так что теперь улицы квартала
патрулировали сразу пять призрачных стражей: три двухвостых химеры,
теневой медведь и здоровенная пещерная гадюка.
Клыки и когти для ритуала у меня
были, а другими ингредиентами поделилась Мадлен. Конечно, не
бесплатно, но и не наглея. Ведьмы они такие – палец в рот не клади,
руку по локоть откусят. А в случае с Мадлен так – и того хуже. И не
важно, что теперь она служит мне. Это как с дикой пантерой, которая
признала твою силу и подчинилась, но при этом постоянно испытывает
тебя своим коготком на прочность. Периодически нужно щелкать ее по
носу, напоминая кто здесь альфа.
