Пролог
год 1869 от сошествия Спасителя
В тенистом лесу, уже тронутом дыханием осени, кружились в
последнем полёте листья. Раскрашенные осенью спускались они на
своих собратьев, плотным ковром устилая землю. Разреженный лунный
свет освещал небольшую опушку, заросшую пожухшей травой и
кустарником. Тишину осеннего леса разрывали крики людей,
прочёсывающих местность в поисках беглеца.
- Он не мог далеко уйти! - Оправдывался стражник перед
закутанной в рясу фигурой.
- Идиоты! Вы упустили выкормыша бездны! И он теперь разгуливает
на свободе, угрожая жителям целой провинции! - Бушевал закутанный в
рясу человек. На его плече блестела в лунном свете эмблема
инквизиции.
- Мы догоним его! Он всего лишь ребёнок. Ему не скрыться. -
Попытался убедить собеседника одетый в кирасу стражника
мужчина.
- Ребёнок! - Почти прокричал инквизитор. В его голосе
прорезались истерические нотки. - Эта тварь, ученик одного из самых
могущественных демонологов этой страны! - Добавил он, не давая
собеседнику времени на оправдания.
- Будет исполнено, ваше святейшество! - Угодливо залепетал
стражник.
- Ступай, и без мальца не возвращайся. Экзекуция произойдёт в
любом случае. - Зловеще произнёс инквизитор, вбивая страшные слова
в голову собеседника, словно гвозди в крышку гроба.
Что ответил стражник, Гарвель уже не слушал. Свернувшись
калачиком и присыпав себя дёрном, жухлыми листьями и прочим
найденным на земле мусором, он изо всех сил сдерживал так и
норовившую прорваться наружу дрожь. И дело было даже не в холоде,
юный ученик Эдварда, всё ещё не мог оправиться от шока. Рухнуло
всё! Всё, что ранее казалось таким незыблемым. Приземистая башня,
ставшая для него домом, такая уютная раньше, сейчас смотрела на мир
чёрными провалами окон, из которых постоянно валил дым. Изредка из
проёмов вырывались языки пламени, хищно устремлявшиеся в нёбо.
Старый учитель, заменивший семью, казался вечным. Но его больше
нет. Гарвель видел, как его труп небрежно, словно груду мусора,
бросили на телегу. В тот жуткий день юный ученик провёл, наблюдая
за деятельностью странных людей с непонятной эмблемой в виде
зелёного листка на фоне ярко-оранжевого пламени. Чуть позже ему
довелось узнать, что же это за люди. Вот только от знаний этих
легче не стало.
К вечеру башня внезапно задрожала и рухнула неопрятной грудой
камней, похоронив под собой надежды юного чародея: Больше не будет
игр с забавными зверушками, подчиняющимися Эдварду. Никто больше не
расскажет страшных историй на ночь и не научит новым фокусам. Это
было так больно, что хотелось заплакать. Все эти страшные истины до
сих пор отдавались в голове, несмотря на то, что с того жуткого дня
прошло без малого два года. Возможно, эти события отошли бы на
второй план, если бы жизнь хоть чуточку наладилась. Однако у
судьбы, похоже, было совсем иное мнение на этот счёт — Инквизиция!
Они гнали его словно бешеного зверя, лишь изредка теряя след, но
всегда, всегда! находили вновь. Куда бы он ни двинулся, рано или
поздно за ним приходили они. Дважды это заканчивалось фатально для
людей, приютивших его. Вот и сейчас две недели спокойной жизни в
одной из деревень, окружавших Венету, закончились с приходом
небольшого отряда инквизиции, в сопровождении сотни стражников. И
вновь началась безумная охота на двуногую дичь.
