Пролог
«Мама, я ценю твою жертву и
обещаю…
Я вернусь за тобой.
И заберу твою душу обратно, в мир
живых.
Тебе нужно только подождать…»
Сожжение ведьм у замка
Рейнштейн, 1555 год.
В пламени рождаются герои.
В пепле — легенды!
Толпа сомкнулась вокруг, словно стая
воронья на закате. В их глазах читалось нечто большее, чем просто
гнев — святая уверенность в своей правоте. Они жаждали не казни, а
зрелища: очищения, искупления, великого действа, где пламя станет
судьёй.
А девушка стояла у столба, чувствуя,
как грубая верёвка впивается в запястья. Разве травы, что спасали
детей, были зельем? Разве помощь роженицам — грехом? Но вопросы уже
не имели значения. Шёпот толпы нарастал, сливаясь в единый гул, а
боль от сжатых верёвок лишь подчёркивала абсурдность
происходящего.
В воздухе запахло дымом.
Она уже не чувствовала ног, только
нестерпимый жар, поднимающийся всё выше и выше. Сознание мутилось,
мир вокруг расплывался в багровых отблесках пламени.
Женщина шептала молитвы, но они
застревали в горле, сгорая, словно сухие листья в костре. И вдруг,
среди этого хаоса, она услышала голос.
Он был низким, бархатным. Он не
обжигал, как пламя, а ласкал, успокаивал:
«Я вижу твои страдания, травница, —
прошептал „он. — Они несправедливы к тебе. Ты не заслужила подобной
участи.“
Она не видела говорившего, но
чувствовала его присутствие. Когда он говорил, огонь обжигал её не
снаружи, а внутри. Затмевая собою старую боль.
«Я могу помочь тебе, — продолжил
голос. — Я могу избавить тебя от этой боли, от этой смерти. Я могу
дать тебе силу, могущество, которого ты никогда не знала. Вижу, что
в тебе есть ещё одна жизнь. Нерождённая. Всё, что тебе нужно — это
согласиться. Отдай мне душу ребенка, и ты будешь свободна. И тогда,
ты получишь шанс всё исправить и отомстить этим истязателям.»
Соблазн был велик. Но отдать душу
своего ребенка?.. За ней пришёл сам демон. Она понимала это.
Травница была не из тех, кто готов
на всё, лишь бы прекратить муки, но она была готова на всё, чтобы
спасти ребенка. Чтобы у него была возможность прожить свою
собственную жизнь. Пусть и в таком жестоком мире…
«Спаси моего сына… забери мою душу,
но спаси его!»
Голос ответил не сразу.
Пламя распространялось. Но в её
мыслях появилось спокойствие. Ведь внутри не было сомнений. Она
хотела отдать самое дорогое — жизнь ради жизни.
