1. Глава 1
Элина
Я умру через несколько секунд! Не может быть.
Не удерживаю вскрик!
Заряд моего артефакта-переносчика иссяк на середине пути. Зелёный камень на цепочке моргнул и погас! И невидимая глазу обычного человека теневая тропа — короткий путь для мага в любую желаемую точку пространства — ушла у меня из-под ног!
Да ещё на огромной высоте – выше птичьего полёта!..
Я не такая сильная, чтобы сформировать Теневую тропу напрямую, собственной магией, так что я использовала заряженный артефакт. Я умею, правда! Всегда получалось. С наставниками и даже самостоятельно, хоть и под надзором учителей. Но сейчас артефакт-переносчик разрядился разом и весь!
Почему? Да неважно!
Я падаю. Ветер свистит навстречу, морозит лицо. Меховая накидка развевается. Воротник давит горло. А заснеженная земля всё ближе!
Но вдруг… снежную поляну сносит в сторону! Меня поперёк талии жёстко хватает что-то… Сила этого существа огромна – я чувствую её даже через толстую меховую накидку, в которую вплетены охранные заклятия…
Что схватило меня? Чьи-то гигантские лапы. Из меня в первый миг аж вышибло дыхание!
Но я всё равно заставляю себя вдохнуть!..
Снежная опушка не приближается, а несётся в сторону! Значит, кто-то меня подхватил огромной когтистой лапой! И я в ней как в капкане.
Морозный воздух теперь кажется мне обжигающе горячим. В ушах свистит. Немыслимо изворачиваюсь и умудряюсь задрать голову. И прихожу в ещё больший ужас. Я вижу Зверя… Огромные крылья закрывают от меня ясно-голубое небо почти целиком! В слепящих лучах яркого зимнего солнца чешуи крылатого змея кажутся мне серебряными…
Но это, конечно, не так.
Серебряный Змей только один. И он отсюда очень далеко… в Светлых землях, до которых я так и не добралась.
Вместо этого я чуть не рухнула где-то на нейтральной полосе, очень далеко от границы Светлых земель.
Глаза слезятся от встречного ветра. Я хватаюсь за цепкие, но аккуратные лапы монстра.
– Пусти! – но мой крик тонет в рёве ветра.
А если и правда отпустит? Я же разобьюсь!
Мне мерещится, будто раскатистый хохот существа звучит в моём разуме. Он даже кажется мне смутно знакомым. Бред! У меня таких знакомых точно нет!..Мой слух обманывается ровно секунду. Нет никакого смеха – только ветер.
Я даже не знаю, что будет хуже! Если это местное чудовище из числа обитателей магического леса? Или если вторая ипостась какого-нибудь чёрного мага? Жуткого, вроде мужа моей сестры! Или одного из его генералов!
