1. Пролог
Одна ночь с темным магом
(рассказ)
В таверне стояла духота. Тщедущные орки делили на стойке оловянные монеты, вырученные от продажи молодого поросенка. Парочка молоденьких оборотней в центре обсуждала итоги последнего в этом году турнира по магболу. Пьяная компания упырей пыталась выведать у магов за соседним столиком рецепт приворотного зелья.
- Смотри, - молоденький тролль едва заметным движением головы привлек внимание товарища к дальнему столику, за которым в столь поздний час сидела одинокая, с виду неприметная, молодая женщина в сером дорожном платье с зеленым саквояжем.
- Магиня, как пить дать, - откликнулся его приятель, вытирая рукавом выступивший на лбу пот.
- Ведьма максимум, - возразил тролль, пряча улыбку в высоком вороте полосатой рубахи, - Не местная. Выглядит как нянька для лордовских выродков. Легкая добыча.
- Легкая, - едва заметным движением бровей тролль привлек внимание гоблина за стойкой. Тот отрицательно помотал головой. Тролль нахмурился, - Круст стал несговорчивым. Риска боится.
- Ничем он не рискует, - отозвался тролль в полосатой рубахе, - Я сейчас.
Он неторопливо подошел к стойке и заговорил с хозяином заведения. Увидев в ладони тролля три золотые монеты, гоблин оживился, молча кивнул и скрылся за занавеской, ведущей в кухню.
- Мадам, - молоденький гоблин с подносом в руках как из-под земли возник возле Хетции, которая была так погружена в собственные мысли, что даже не сразу сообразила, что ей наконец-то принесли заказ. - Прошу простить, что заставили ждать: поросенка зарезали как раз перед вашим приходом и еще не успели освежевать и…
- Избавьте меня от подробностей, - прервала его Хетция, невольно поморщившись, и забрала из рук гоблина свой лимонад. - Тарелку поставьте здесь, - она побарабанила пальцами по свободному месту на столе возле миски с недоеденным салатом.
Гоблин поклонился и тут же исчез. Хетция пожала плечами и рассеяно поднесла к губам бокал. В ноздри ударил едва уловимый сладковатый запах. Слишком хорошо знакомый ей, чтоб спутать его с чем-то другим.
«Хм, - подумала молодая магиня, улыбаясь по себя, - это даже любопытно».
Едва заметно шевеля губами, она произнесла несколько слов и, как ни в чем не бывало, сделала первый глоток. Тролли за столиком не сводили с нее глаз. Через несколько минут после того, как Хетция осушила свой бокал, они встали и, не сговариваясь, направились в ее сторону. Первым заговорил полосатый.
