1. Пролог 1
— Мадлен, прекрати хрустеть пальцами! — недовольно цокает Лизель. — Мне и без того тревожно, а тут ещё и эти звуки…
Легко сказать: «Прекрати хрустеть пальцами». Я всегда так делаю, когда переживаю, а сегодня такой день! В Академии вывесили списки поступивших. Моё волнение настолько велико, что впору вывихнуть суставы. Но чтобы не раздражать подругу ещё больше, я послушно опускаю руки и тихо бормочу:
— Прости.
Лизель уже не слушает. Она отбрасывает на спину свои светлые косы и вытягивает шею, будто это поможет ей увидеть начало бесконечной очереди.
— М-да. — Лизель морщится. — Если так пойдёт и дальше, мы тут простоим до Хон Галана. Ты как хочешь, а я пойду и проверю списки.
— А если тебя выгонят в конец?
Она усмехается.
— Пусть попробуют!
И правда, чего это я? Это же Лизель, для неё не существует преград. Моя лучшая подруга, с которой мы выросли буквально в соседних поместьях, всегда была бойкой и смелой, в отличие от меня. И если Лизель чего-то хочет — она обязательно это получит. Мне остаётся только довериться ей, раз уж она собралась взять штурмом очередь из абитуриентов. В конце концов, мы тут стоим уже без малого час или даже полтора, и мне это тоже порядком надоело.
— Так, никуда не уходи, — велит мне Лизель. — Присматривай за нашим местом, просто на всякий случай.
Прежде чем я успеваю ответить, она несётся вперёд, расталкивая локтями всех, кому не повезло оказаться у неё на пути. Очередь шипит, как клубок змей, но Лизель это ни капельки не трогает.
Когда она скрывается из виду, я остаюсь одна посреди разношёрстной толпы. Друг за другом стоят драконы, грифоны, орки и обычные люди вроде нас. Ведь Академия союзная, унитарная и межрасовая. СУМРАК. Двери открыты для всех!
«Только бы поступить, пожалуйста, только бы поступить…» — вертится у меня в голове. Если меня не примут на факультет искусств, то всё пропало. Ну, не совсем всё, а только мои мечты. Ведь у отца нет денег, чтобы оплатить обучение. Так что если мои этюды недостаточно хороши, придётся вернуться домой и ждать, пока какой-нибудь толстосум не позарится на мою руку. Я ведь дочь барона как-никак.
Конечно, отец не выдаст меня за первого встречного проходимца. Но чтобы поправить наши финансовые дела, жених должен быть богатым. Это главное, а уже потом идут молодость, красота и прочие «неважные» вещи.
