1. Пролог
Принц-дракон смотрел на меня и улыбался. Его улыбка, хищная и предвкушающая, не сулила ничего хорошего.
— Верховная жрица Вана! Какой приятный сюрприз! — воскликнул он, игнорируя толпу придворных, что разделяла нас. Впрочем, между нами тут же образовалось пустое пространство: никто не хотел быть объектом его внимания.
Что говорить, у младшего принца Нейтара была определенная репутация.
— Ваше высочество. Безмерно счастлива видеть вас, — не моргнув глазом, солгала я, глядя в фиолетовые глаза принца. В них отражался голод, и было ясно, что добычей принц видит именно меня. Нейтар стремительно шел навстречу, а я… чуть не начала позорно отступать. По правде, хотелось заорать и кинуться прочь. Думаю, придворные меня бы даже не осудили.
Не стоило мне покидать Обитель, и приходить на этот прием, ох, не стоило.
Полгода. Полгода я выполняла волю богини, с подачи которой оказалась в этом чудном мире. Из кожи вон лезла, чтобы не пересекаться ни с кем из местных драконов! А особенно не встречаться с младшим принцем!
— А я как рад! Что вы так официально, Верховная? Нейтар. — Принц, завладев моей рукой, поцеловал тыльную сторону кисти. И кто бы объяснил, почему вдруг я ощутила томление и жар — приятные, да, но совсем не в том месте, где коснулись его губы?
— Я думала, вы сопровождаете их величества в поездке, — вырвалось у меня.
Это была не только официальная информация, но и донесения моих осведомителей. Если бы не железная уверенность в том, что Нейтар уехал вместе с королем и королевой, ноги б моей тут не было!
— Как же я мог пропустить прием, который устраивает мой брат? — светским тоном осведомился Нейтар. — Особенно, если на нем можно встретить вас? Разрешите пригласить вас на танец.
Принц не спрашивал, нет. Сразу после «предложения» он перехватил мою руку, которую так и не выпустил после поцелуя и повлек меня в центр зала. Наверное, я могла бы даже отвертеться — сделать вид, что упала в обморок, к примеру. Но не в моих правилах сдаваться — даже угодив в пасть льву, то есть в лапы дракону, я буду продолжать бороться.
Заиграла музыка, и придворные начали выстраиваться вокруг нас в пары.
Нейтар, одной рукой обняв меня за талию, а второй сжав ладонь, медленно закружил меня, неотрывно глядя в глаза. Я механически перебирала ногами, следуя за ним. В местных танцах я не сильно практиковалась, так что пришлось позволить вести себя.
