Джунгли были наполнены жизнью. Яркие
птицы чирикали на верхних ветках, среди влажного подлеска шуршали
грызуны. Многочисленные жуки с надсадным гудением перелетали с
одного растения на другое.
Вдохнув полной грудью пьянящие
ароматы утренних джунглей, Ричард Кригг с удовольствием потянулся.
После химически чистого, отвратительно стерильного воздуха «Битвы
за Эдем», где все люди дышали исключительно через фильтры
скафандров, погружение в Неверком было сравни визиту на прекрасный
необитаемый остров, где еще не ступала нога человека. Да, Рик бы с
радостью поменялся местами с проклятым Алексом, чтобы начинать не
во влажных джунглях, а в нормальном сосновом лесу. Однако задание
есть задание.
Раскладку сценария он вызубрил, не
полагаясь на помощь корпорации. Собственный мозг нужно постоянно
держать в тонусе, иначе очень быстро останешься на задворках жизни.
К тому же, опыт работы на Никоса подсказывал, что вездесущие Власти
с легкостью бросят своего человека в безнадежный бой, оставив того
без помощи и подсказок в самый нужный момент. Иллюзий Рик не питал:
как и в противостоянии с Подпольем, он остается один на один с
противником, превосходящим по силам.
Таких, как Ричард Кригг, у
корпорации много. А вот Властей всего семеро. Или уже только
шестеро. Черт знает этих небожителей.
Вдоволь надышавшись ароматами
утренних джунглей, бывший солдат Земного Директората, а ныне – воин
первого уровня двинулся по широкой просеке, держа в руке мачете. Из
одежды на нем была простая безрукавка из толстой шкуры какого-то
зверя да черные ботфорты с простыми холщовыми штанами.
Периодически смахивая клинком
свисающие над просекой лианы, будущий губернатор архипелага Вульфа
двигался к своей цели.
* * *
Погружение отличалось от
аналогичного процесса в «Проклятых Землях». Впрочем, Алекс не
обольщался. Когда Сара привлекла его к работе над проектом «Лидер»,
и клон бывшего сотрудника безопасности Сети, проснулся в постели в
объятиях одного из клонов Морган, Алекс уже знал, что рано или
поздно, но его сунут и сюда.
Макс Второй Правитель, сбежавший
из-под контроля Властей ИИ, отнявший у Алекса рабочее место, не
оставлял свой прототип, живущий в Неверкоме, без внимания. С каждым
новым месяцем уровень развития искусственного разума, наблюдавшего
за королем Некрополя, возрастал в геометрической прогрессии. То,
что делал Макс I, какие логические цепочки выстраивал, какие
решения принимал, какие эмоции испытывал – все это загружалось в
Макса Второго. И угнаться за ним было все сложнее.
