Битва закончилась. Кое-где ещё оставались очаги сопротивления, но путь к нумидийской столице был открыт.
Сципион, римский проконсул и командующий африканским корпусом, в окружении военачальников ждал, когда приведут циртского царя. Они были хорошо знакомы. Совсем недавно, в Пиренеях, воевали вместе. А теперь они враги. Обычное дело!
Вот и нумидиец. Некогда грозного противника подвели к Сципиону. Тот приказал оставить их одних…
– Что скажешь, Сифакс? Зачем ты поднял меч против Рима? Чего тебе не хватало?
– Рим – далеко, Карфаген – близко. И если могущественный Рим не может справиться с Ганнибалом на своей территории, то что говорить обо мне…
– И ты предпочёл Карфаген? И даже скрепил союз с нашим врагом брачными узами?
– Софонисба – прекрасная женщина. Я люблю её. Да, она дочь Гасдрубала. И что с того? Не станешь же ты упрекать меня в мелком тщеславии?
– Нет, дорогой, я могу лишь преклоняться перед твоим выбором. Ты – великий воин и не менее великий владыка…
В словах Сципиона послышалась ирония. Сифакс побагровел, но смолчал…
– Ладно. Ты действительно хороший воин. И мне не хотелось бы снова иметь дело с войском под твоим командованием. Побудешь возле меня. За тобой присмотрят. И не вздумай шутить…
Сципион щёлкнул пальцами и нумидийца увели. Римлянин довольно потянулся. Всё шло по плану.
***
Прошло несколько дней. Римские войска овладели Циртом и расположились на отдых. Сципиону, занятому важными делами, было не до своего знатного пленника. Он бы вообще не скоро вспомнил о нём, если б не обстоятельства, потребовавшие срочного вмешательства.
Когда Сифакса вновь привели к Сципиону, его было не узнать. Лицо бывшего царя осунулось, выглядел он сломленным и уставшим. Плен явно не шёл ему на пользу.
Проконсул смерил несчастного взглядом и сочувственно покачал головой:
– Есть жалобы?
Сифакс не ответил…
– Значит, нет… Хорошо… А где твоя жена?
Нумидиец вздрогнул и побледнел, в глазах появилась растерянность…
– Я скажу тебе, где она… Замужем… За Масиниссой… Знаешь такого?
Ещё бы не знать! Извечный союзник-соперник… Сифакс стоял перед римлянином и крупные капли пота проступали на его коже. Казалось, он сейчас рухнет без чувств… Сципион с довольным видом откинулся в кресле и после продолжительной паузы стражники бесцеремонно вывели нетвёрдо ступающего царя вон.
