Стрелы Перуна
1
Деревня Полянка находилась на опушке леса. Была она маленькой,
всего несколько небогатых дворов. На одном её конце бил
незамерзающий зимой родник, рядом с ним и поставили срубы много лет
назад. Старики помнили рассказы о первых сельчанах, своих прадедах,
убежавших на север от боярина. Сказывали, что они поначалу
прятались в лесах, а боярин долго искал беглецов, исходил со своей
дружиной все окрестности, да так и не нашёл. А после они уже и
обустроились на этом самом месте.
Невдалеке лежало небольшое поле, которое пахали сообща. Лошадей
иногда жалели и землю часто обрабатывали сами – трое тянули борону,
двое прижимали. А та скребла по земле, вгрызаясь в неё острыми
сучьями, и выдирала комья глины, нанося матушке землице неглубокие
раны. Земля сопротивлялась, но каждый раз покорялась воле людей и
позволяла себя засеять пшеницей.
Весной мужики были заняты пахотой, летом присматривали за полем
и ходили на охоту, а под осень собирали урожай. Зимой обычно сидели
по домам, но некоторые любили зимнюю охоту. Охотники уходили далеко
в лес, не появлялись в деревне по несколько дней и возвращались с
тушками подстреленных животных.
Бажену исполнилось тринадцать лет. Пахать ещё не заставляли
(мужики справлялись сами), а в лес за грибами и ягодами посылали да
на охоту с собой брали. А охотником он был знатным, многих мужиков
обставлял, сказалось отцовское наследие.
Отец Бажена был лучшим охотником деревни, но однажды случилась
беда – в лесу ему встретился медведь-шатун. Зверь порвал его так,
что сельчане едва смогли узнать. Мать через год заболела, исхудала
и померла, и остался мальчик жить один. Пожалели сироту соседи,
дядька Вячко да тётка Весняна, и взяли жить к себе, и теперь он им,
как родной сын.
Весна выдалась очень тёплой, летом – жарким, и старики говорили,
что будет засуха и урожай наверняка погибнет. Зимовать, дескать,
придётся впроголодь. Теперь вся надежда на лес. Грибы да ягоды – не
хлеб, но с голоду помереть не дадут. Но сейчас и грибов не увидишь,
такая жарища, а долгожданного дождя всё нет и нет. Ну, хоть
ягодками разжиться. Лето давно уже в разгаре, разные ягоды поспели,
сладкие и вкусные.
Ранним утром Бажен и его товарищ-погодок и названный брат Всемил
взяли по большой плетёной ивовой корзине и отправились в лес по
ягоды. За ними побежал младший брат Всемила Миха, но на околице от
него отвязались. Бажен подарил ему одну из своих биток для игры в
бабки, и вихрастый мальчишка на радостях ускакал назад хвастаться
перед сверстниками.
