В тот день я, как обычно, пришла с работы. Семья собиралась к ужину. Старший сын Костя и муж суетились на кухне. На плите что-то аппетитно шипело. Младший Алешка расставлял парадные белые тарелки. В этой торжественности что-то было не так. Мои мужчины явно волновались. Я подумала, что они что-то натворили и боятся признаться. Но вот Костя не выдержал:
– У нас для тебя подарок!
Алешка почему-то в испуге закрыл лицо руками. И я тоже заволновалась.
… Да, через несколько дней мы собирались отметить мой день рождения, и конечно, они готовили мне подарок. Но почему заранее? В руках мужа и сыновей не было ни коробочки, ни цветочка! И тут я увидела, что по полу ко мне шёл… плюшевый пёсик. Живой. Это был большой палевый, очень красивый и грустный щенок.
Так у нас в доме появилась собака.
Если в доме появится собака – я уйду жить к бабушке!
Так я всегда говорила своим детям. А их у меня – трое! Алешка – младший, праздничный, как салют, с ежедневным вопросом: «Кем бы мне стать?» Костя – средний: молчаливый и щедрый на помощь, без пяти минут – ветеринарный врач. И старшая – Сашенька – целеустремленная и самостоятельная. Она уже давно жила и работала в другом городе. Все они в детстве очень хотели собаку.
Саша никогда ничего не клянчила, она просто вела меня в книжный магазин. И там деловито сообщала:
– А теперь посмотрим что-нибудь про собаку.
Костик использовал другую тактику. Он знал, чего я боюсь. А я, конечно же, боялась всей этой возни с собакой. Поэтому он пытался развеять мои страхи:
– Если бы у меня был щенок, тебе, мама, ничего бы не пришлось делать, – говорил он, заглядывая мне в глаза. Я не сомневалась в Костике ни на минуту, я сомневалась в себе, в своём терпении.
Когда пришло время просить собаку Алешке, он бесхитростно заявил:
– Мне нужен младший братик или щенок. Чтобы любить и учить.
Кажется, ему надоело, что все учат его.
Я же любила кошек. Мне уже не хотелось никого учить. Я предпочитала, чтобы все заботились о себе сами. Кошки в этом отношении были просто идеальными существами. Вообще-то, с любовью к животным в нашей семье было всё нормально. Кроме кошки, у нас жил попугай и морская свинка. Но собака мне представлялась четвёртым ребёнком. А это большая ответственность!
Я была уверена, что собаки сильно пахнут, что им надо варить большие кастрюли с кашей, делать прививки, мыть лапы и делать ещё много такого, к чему я была совершенно не готова. А чего стоили рассказы знакомых о перекушенных пополам модельных туфельках и обоях, превратившихся в лохмотья! Итак, я не собиралась становиться собачьей мамой, поэтому всегда говорила категорично:
