1. Пролог
Темнота вокруг казалась живой, обволакивающей, затягивающей, ждущей:
— Ты отдашь нам свой дар, Мариаль, отдашь, — прошептал изможденной пленнице мужской голос.
Она встрепенулась, хотела открыть глаза, но только усилила и без того страшную боль. Сжала зубы, чтобы не застонать, опустила голову вперед. Темные от крови и грязи волосы когда-то блистательной госпожи закрыли ее лицо.
Она не сдавалась.
Вот уже пять дней и ночей, королева Южного леса, жемчужины Изумрудных земель томилась в плену драконов. Мерзких убийц, жестоких варваров, которые сжигали леса и угоняли в плен ее подданных. Им мало было забрать ее земли, они хотели ее дар.
Дар повелевать всем живым на своей земле. Дар, который ящеры хотели присвоить, чтобы тянуть магию из Южного леса.
— Мариаль просто согласись, — шептал тот, кто когда-то ласкал ее тело, а потом предал.
Девушка подняла на дракона взгляд.
Все так же прекрасен Адаран Креймор. Синие глаза, смотрят со скукой, изогнувшиеся в хищной улыбке губы, не скрывают тонкие иглы клыков. Под тонкой рубашкой перекатываются мускулы. Руки сложены на груди, спиной Адаран опирается на серую стену ее темницы. Поза кажется непринужденной, но Мариаль чувствовала, как он напряжен. Дракон. Хищный, надменный… и все еще желанный.
Тело Мариаль болело после битвы, многочисленные раны не заживали, разум, ошеломленный короткой проигранной войной, угасал, а душа все еще молила спасти. Только в глазах любимого, в его синих глазах, не было любви.
«Хищники любят лишь раз и навсегда» так он ей говорил когда-то. Но в его глазах любви не было, почему она увидела это только сейчас...
— Мариаль, как только ты отдашь свой дар императору, будешь свободна, мы не воюем с бессильными женщинами и детьми, но и отпускать тебя, зная, что ты попытаешься вернутся и мстить не можем, — сказал Адаран.
Он с силой сжал челюсти, от чего под темной кожей заходили желваки.
— Ты обманул меня, — голос Мариаль был тих.
— Когда я тебя обманывал? – недовольно спросил Адаран, — Я сразу сказал тебе, что император настроен решительно. Я прекрасно знаю кузена, если он сказал, что Изумрудный материк будет принадлежать драконам весь, так и будет. Тебе нужно было просто присягнуть ему на верность и дальше порхать по вашим зеленым лесам с подружками, плетя друг другу косы и распевая свои песенки, — в голосе дракона слышались рыкающие нотки, которые говорили о его нетерпении.
