Да кто вообще читает мануал? Я дрожащими руками распаковал
коробку, нацепил VR-шлем, запустил игру и выставил уровень
сложности «эксперт» - условие теста. Никакого интерфейса, никаких
сообщений – полное погружение.
* * *
Я толкнул тесные стены и узнал свое имя. «Гур» – с таким звуком
треснул кокон. Мир поприветствовал меня. Я не возражал и вторым
ударом проломил изнутри скорлупу яйца. Наверное, это было первым
испытанием, выпавшим на мою долю. Грех жаловаться. Не пройди я его
– не было бы всего остального.
Я не вдохнул свежего воздуха, не окунулся в теплый солнечный
свет. Нет. На голову обрушился песок. Дышать стало нечем. Я
попытался, но песчинки залезли в нос, в рот. Фыркнул, закашлялся.
Кровь забурлила. Время стремительно уходило. Промедление – смерть.
И тогда впервые я понял смысл жизни: карабкайся наверх или
останешься под слоем песка. Я рванул что есть мочи. Греб
ненавистный песок и толкал свое худое тело из последних сил, на
последнем издыхании.
Оставалось чуть-чуть, но меня схватили за лапу и потащили назад.
Так я узнал, что не один в этом мире, и познакомился с заклятым
врагом – Красноглазым. Не знаю, как его звали на самом деле, но
когда мы выбрались на поверхность и глотнули спасительного
кислорода, я впервые увидел его. Это был еще тот урод: двухметровый
кожистый червь с парой бесформенных ласт. Сморщенная лысая голова с
дырками вместо носа, ушей и рта. Только глаза бессмысленно хлопали
и щурились от палящего солнца. Ладно, чего креха таить, я выглядел
так же. Только у моего будущего врага правый глаз был красным. Быть
может, это я в толчее и спешке саданул ему, а может еще кто. Это не
важно. Тогда я еще не знал, кто мы и что мы. Красноглазый тоже. Мы
пискнули от радости и поползли в разные стороны.
Я остался один. Но ненадолго. Потыкавшись в валуны, попробовав
на вкус камни и песок – больше в округе ничего не было – я пополз
обратно, в надежде найти хоть что-нибудь съестное. Голод мучал не
меньше палящего солнца, а в горле начиналась засуха. Тогда я
впервые увидел богов в небе, и понял, что мне надо стать как они.
Но как? Я – червь с ластами.
Размышления пришлось отложить: кто-то тяпнул меня за хвост. Я
подскочил от неожиданности, развернулся и дал леща серому червю.
Этот упырь выпустил мой хвост и застыл как статуя. Ну, я с другого
ласта еще раз саданул по щам. Да смачно так, глист аж перевернулся.
Казалось бы, мысль моя ясна: не тронь маленький хвост, с другой
стороны он может быть гораздо больше. Но нет. Серый гад вывернулся
и снова бросился в атаку. Я пропустил пару увесистых шлепков, и тут
уже у меня вскипела кровь. Свернувшись в кольцо, я оттолкнулся
ластами от земли и резко распрямился. Хвост, что плеть, стегнул
серого по морде. Это его слегка отрезвило. Он попятился. А я
разгоряченный бросился на него. Врезал ластом, вторым, вцепился в
шею и стал рвать, как тряпку. Я уже праздновал победу, как что-то
твердое ударило меня по голове. В глазах помутнело. В мозгах
зашумело. Челюсти разжались. Не знаю, как этот гаденыш до такого
додумался, но когда я взглянул сквозь мутную пелену на него, то
заметил в ласте – камень. Да-да, камень. Эта тварь использовала
оружие. Второй удар выбил у меня из глаз искры. Захотелось прилечь,
отдохнуть. Но я знал: боги смотрят на меня. Если я хочу стать как
они, если я хочу к ним, то не могу отступить. Иначе, зачем я здесь?
Зачем выполз из недр земных?
