Солнце неторопливо взошло над Золотым Городом. Так же
неторопливо разбрелись по щелям и подвалам безликие тени и
медленно, будто с ленцой, раскрылись многочисленные ромашки для
улавливания магической энергии. Слегка неуверенно, даже немного
опасливо, на улицах начали появляться люди. И не было привычного
утреннего оживления, криков базарных торговцев, весёлого детского
смеха и радостных лиц…
Сегодня был траур. И даже не столько этот траур был посвящён
нашумевшей смерти Императора Элиров, сколько окончанию спокойной
жизни. Жили себе, жили элиры и тут на тебе — наступает время
перемен. А время перемен — это, знаете ли, очень смутное время. Все
жители Литы понимали, что надвигается буря и от этого понимания им
легче не становилось. Ещё не случалось такого, чтобы смутные
времена обходились без жертв со стороны мирного (и не очень)
населения, не принадлежащего к Великим Домам. Вот без жертв со
стороны правящих семей обходились частенько, а простой народ
страдал всегда, независимо от исхода конфликтов, развязанных
Великими Домами из-за такой житейской мелочи, как власть. Оттого и
не до веселья было простому люду.
Со смертью Императора началась пока ещё невидимая борьба за его
трон, ведь оставить прямого наследника вредный старикан так и не
сподобился. И неизвестно когда скрытое противостояние Высших Домов
перейдёт в открытую схватку не на жизнь, а на смерть…
Уже зашевелились соседствующие государства в надежде
воспользоваться шатким положением Империи, участились нападения
вампиров, и Шатерский Халифат вновь обратил пристальное внимание на
порядком расслабившееся Приграничье.
Над Золотым Городом витал дух неопределённости…
— Смотри у меня. Будешь плохо себя вести — придёт злой
Ремесленник и превратит тебя в жабу.
Так в Приграничье родители пугают непослушных детей
— И не вздумай ночью открывать окно — прилетит вампир и
выпьет всю твою кровь.
Так в Приграничье родители предупреждают своих
детей
— Этот в жабу превратит… этот кровь выпьет… В чём же
разница между вампирами и Ремесленниками?
Так в Приграничье размышляют запуганные родителями
дети
В зале было непривычно пусто. Хоть корчма и располагалась на
самом отшибе Крайдолла, в это время дня она всегда была заполнена
посетителями. Но не сегодня. Лишь две одинокие фигуры в серых
плащах и надвинутых на глаза капюшонах сидели в самом дальнем углу
зала. Хозяин слегка боязливо поглядывал в их сторону, но подойти
без приглашения не решался. Он прекрасно знал, кто именно любит
носить подобную одежду, и спорить с вампирами не имел ни малейшего
желания, даже несмотря на то, что эти двое распугали всех его
клиентов. Едва войдя в тогда ещё заполненный зал корчмы, один из
них взял стоящую рядом с камином кочергу и смял её в причудливый
узор в виде небольшого дракончика. После этого второй посетитель
заявил, что у них здесь назначена встреча, которую они хотят
провести без лишних ушей. А первый добавил, что любые уши, которые
он увидит здесь через минуту, станут лишними и будут оторваны.
Естественно, все посетители разбежались задолго до окончания данной
им минуты. Сам хозяин убежать так и не решился, благоразумно
предположив, что гости могут захотеть выпить. И он с удовольствием
нальёт им лучшего вина за счёт заведения. В конце концов, деньги
приходят и уходят, а жизнь-то дана всего одна.
