Ассасины: «То, что положено возле твоей головы, может быть воткнуто в твое сердце»
«Джазират-ал-араб», или «Ал-Джазира», что означает «Полуостров арабов», или просто «Полуостров» – так сами арабы называют Аравию. Поверхность Аравийского полуострова равна около четверти Европейского континента. С запада он ограничен Красным морем, с востока – Персидским заливом, с юга – Индийским океаном, на севере полуостров соединяется с Азией. От Африки Аравию отделяет только Суэцкий канал. Главные части ал-Джазиры – Хиджаз (араб. – «преграда», «барьер»), горная цепь, отделяющая низменный берег Красного моря от плоскогорья Неджда, которое называют сердцем Аравии. Именно здесь возник ислам и образовалось мусульманское государство – халифат, простиравшееся от Атлантического океана до Гималаев. Хиджаз и Неджд стали священной страной ислама, с городами Меккой и Мединой, в которые и в XXI веке направляются миллионы мусульманских паломников.
Аравия с древнейших времен была занята арабскими племенами кочевников-скотоводов. Пустынные пространства Аравийского полуострова с редкими стоянками с финиковыми пальмами и возделанными полями арабы называли «бадия», а себя – бадави, бадауин, в европейском звучании – бедуин, бедуины.
Земли бадии наклоняются с северо-запада к юго-востоку. По местам, где бегут потоки дождей, весной в изобилии растет трава, вокруг источников и немногочисленных родников созданы оазисы, окруженные садами. Большая часть бадии, земля из покрытого песком известняка, совершенно бесплодна. Летом аравийские земли страдают от жары, зимой от холода. Летний «отравленный» ветер «самум» – ужасен, зимний ледяной ветер – страшен, восточный ветер «саба» – воспевался поэтами. Пальмы, верблюды и колодцы – вокруг них была сосредоточена жизнь бедуинов. На орошаемых землях выращивали ячмень, просо, кое-где рис и пшеницу. Финиковые пальмы всегда высоко ценились арабами (самоназвание «аль-араб»). Арабская литература полна описаниями финиковой пальмы и её плодов. Поэты посвятили множество стихов и верблюдам – «кораблям пустыни», главным средством передвижения, дающим мясо, молоко, шерсть. Множество легенд сложено вокруг колодцев и родников – «дающих жизнь».
С древнейших времен во всем мире известны чистокровные арабские лошади. Разведение и совершенствование породы всегда были очень дорогим делом, лошади требовали много воды и ячменя, за одну лошадь давали двадцать пять верблюдов. Особенно тяжело было содержать лошадей в годы страшных налетов саранчи на аравийские земли, происходившие каждые семь лет. Благосостояние бедуинов во многом зависело от дождей, которые называли «милостью Божьей».
