– И, в заключении, подвал.
Из всех ключей, висящих на массивном, металлическом кольце, агент выбрал самый старый – с ромбовидной головкой и покрытый пятнами ржавчины. Понадобилось некоторое усилие, чтобы ключ повернулся в замочной скважине. Дверь из грубых, неошкуренных досок, окованных фигурными железными полосами, протяжно скрипнула и распахнулась. Из тёмного дверного проёма потянуло гнилой древесиной, землёй и прелыми листьями. Каспар вытянул шею и глубоко вдохнул воздух. Запах не был особо утончённым, но ему нравилось, как пахнет старина. Ему нравились запахи древности и тлена. Больше всего ему нравилось, как пахнут мёртвые цветы.
Агент протиснулся в проём, и нашарив в темноте шнурок выключателя, дёрнул его. Голая лампочка, ввернутая в обыкновенный дешёвый патрон, несколько раз мигнула, прежде чем разгорелась мутным светом.
– Надо будет проверить проводку, – извиняющимся тоном произнёс агент. Он носил на носу чудные очки – их зеленоватые стёкла были заключены в круглую золотую оправу, а душки цеплялись за уши полукруглыми проволочными ободками.
– Прошу вас, будьте осторожны, лестница такая – же старая, как и весь этот прекрасный дом.
Он посторонился, пропуская Каспара вперёд. Тот мягко ступил на первые ступени, потоптался на месте, оценивая их крепость, и решительно начал спускаться вниз. Ступени, да и вся лестница, были в отличном для своих лет состоянии. Как и весь дом.
Каспар был очень доволен осмотром, хотя и не выказывал своих чувств. Ступени под ногами кончились. Шестнадцать штук. Глубокий подвал. Каспар ступил на твёрдый пол и остановился. Агент снова вышел вперёд и пропал в темноте, но вскоре замерцала очередная зажжённая им лампочка, освещая всё помещение. Просторное и пустое. Полом служила небрежно выровненная и плохо утрамбованная земля. Дальняя стена подвала скрывалась в сумраке. Там громоздились сваленные в кучу картонные коробки, пара старых стульев и какие – то полуистлевшие одеяла. Теперь понятно, откуда этот гнилостный запах.
Агент делал вид, что не чувствует вони. Может он действительно не чувствовал.
– Я согласен, – произнёс Каспар, – мы можем приступить к заполнению бумаг.
***
Он махнул рукой отъезжающему автомобилю агента, подождал, пока тот скроется за поворотом, повертел в руке полученное кольцо с ключами и вернулся в дом.
