Глава 0 День их первой встречи
Что есть величайшее Зло? Это то, что творит беды и при этом остается предельно и искренне обожаемым
теми, кого перемололо своими жерновами. Существуй такое Зло, оно было бы величайшим.
Пример? Тогда я бы сказал, что это… что-то среднее между любовью и неблагодарностью.
Рыцарь Зла Родрик
(Девиз: "Живущему по чести совесть не нужна")
– Можешь одеваться, – произнесла сурового вида врач, ставя печать на обходной лист. И следом с довольной улыбкой добавила, – годен.
Не поймите неправильно. Речь идет не об армейской службе. Этот осмотр необходим для того, чтобы определить подхожу ли я для участия в закрытом тестировании первой виртуальной игры полного погружения под названием «Десятка». Более сотни миллионов желающих и всего десять тысяч мест, одно из которых досталось мне. С завтрашнего дня начнется инструктаж, и тестеры первый раз войдут в игру.
– Еще кое-что, – остановил меня голос врача. – Заполни маленький опросник. На результат это не влияет – ты уже принят, – поэтому прошу отвечать честно.
Я пробежал по листку взглядом.
Анкета участника закрытого бета-тестирования технологии замещения реальности
Имя -
Пол -
Возраст -
Представителем какой профессии вы видите себя в будущем? -
Сколько времени (часов в сутки/лет) вы проводите за играми -
Какая игра занимает первое место в вашем личном рейтинге? Почему? (Дайте максимально развернутый ответ) -
Стоило мне подумать об имени, которое мне дали родители, как захотелось завыть в голос. Если подумать, все началось именно тогда – в день их первой встречи…
24 года назад
– Итак, до начала крупнейшего турнира в истории развлекательного центра «GameWorld» осталось всего пятнадцать минут! Все, кто не успел подать заявку на участие, пройдите к регистрационным терминалам! Повторяю, пройдите к регистрационным терминалам!
Звуки голоса разносились из колонок, прикрепленных над потоком безумной толпы, которая ринулась регистрироваться с таким напором, будто там раздавали билеты в рай. Для многих так оно и было. Сотни фанатов игр всех мастей собрались здесь, чтобы доказать свое превосходство. Делать это предстояло как на древних автоматах, так и на передовых консолях. Для сегодняшнего турнира «GameWorld» собрали внушительную коллекцию игровых приспособлений.
Первое из состязаний – турнир на игровом автомате с двумя сотнями файтинг-игр. В подобных битвах важны не только личные качества и таланты игрока, но и характеристики машины. Каждый участник должен предельно точно знать параметры своего неживого напарника. Именно поэтому многие заняли места заранее. Одним из них был четырнадцатилетний парень с усталым взглядом и лохматой головой, что вместе с помятой одеждой придавало ему далеко не презентабельный вид.
