Вечная осень. Золотые листья тихо шепчут о будущем, переплетая его с прошлым. Никто, кроме эльфов, не может услышать их послание. Всех остальных листва пугает и запутывает.
* * *
Я не помню, как попал сюда. Последнее, что отпечаталось в сознании, – яркая вспышка пламени. Демоны решили напасть на наши территории по каким-то известным только им причинам. Что же случилось?
Сквозь веки пробивались золотистые всполохи. Я приоткрыл глаза и увидел фигуру надо мной. Зрение медленно восстанавливало четкость. Фигура надо мной начала персонализироваться. Золотые волосы, нежные темные губы, острые уши… Что? Эльф? Эльфийка…
Боги, что она со мной сделала? Эльфы же… Совсем другие, никому не известно, что творится у них в головах. Да, у нас перемирие, но это не союз. Они отказали нам в помощи против демонов, как и им против нас.
– Ты очнулся.
Тихий, приятный голос. На красивом лице никакого выражения.
– Что ты от меня хочешь? – Я опасался незнакомки.
– И это твоя благодарность, человек? – Эльфийка поправила рукой выбившуюся прядь. – Правда, ты теперь слегка гол лицом.
Я вспомнил пламя. Прикоснулся к лицу. Брови, ресницы – все это отсутствовало. Но где же ожоги? Я чувствовал себя вполне сносно. Бросил взгляд на эльфийку. Черная одежда и бледные золотые узоры… Кто же она? Целительница? Видимо, да.
За свои двадцать три года я впервые столкнулся так близко с эльфом. Всю жизнь мне рассказывали про их закрытость, непредсказуемость, холодность. А от нее шло какое-то нежное тепло. И она спасла меня…
– Извини. Спасибо.
– Поблагодари его тоже. За скорость. – Эльфийка посмотрела в сторону.
Мой Туман стоял под деревом и щипал редкую траву.
– Туман! – Я хотел подойти к нему, но мои затекшие ноги не позволили этого сделать. Я охнул и стал их растирать.
Эльфийка тонким пальцем начертила над моими коленями какой-то знак, он вспыхнул мягким золотистым светом, рассыпался на миллионы песчинок, и мои ноги снова ожили.
– Ммм… Могу я узнать твое имя, целительница?
– Меня зовут Эллу.
Мне показалось или она чуть улыбнулась? Может быть, она захотела мною поиграть? Как не хочется в это верить. Темно-карие глаза смотрят на меня безо всякого выражения. Но… Они такие красивые.
– А ты не представишься, рыцарь? – спросила Эллу.
– Да. Меня зовут Седрик.
Эллу подошла к Туману и начала его гладить. Мой конь довольно пофыркивал.
