Артём в детстве очень хотел иметь четвероногого друга. В семье он был единственным ребёнком, и стремление иметь собаку превратилось у него в сказочную мечту. Родители не разрешали держать животное в квартире. Отец, армейский генерал, был строгим и принципиальным человеком. Мама – нежная и умная женщина, но она всегда считала, что, если муж сказал, значит так и будет. Артём перед каждым днём рождения и перед каждым Новым годом загадывал одно единственное желание: иметь щенка – гладкошерстного палевого лабрадора. Эту породу собак он любил больше всего. Однако железное отцовское «нет» накладывало табу на его детскую мечту. В конце концов он решил, что, когда станет взрослым, самостоятельным, обязательно заведёт себе щенка.
Пролетели годы. Артём окончил школу и по настоянию родителей поступил в престижный университет. На первом курсе познакомился с очаровательной девушкой Антониной. Оба они изучали юриспруденцию, почти всегда рядом сидели в аудитории, делились секретами и вспоминали о своих детских желаниях. Их многое объединяло. Особенно это касалось «братьев наших меньших» – собак и котов. Артём чуть-чуть завидовал Антонине, когда она рассказывала о своих домашних питомцах. Родители Тони относились к животным иначе, чем родители Артёма. Отец – профессор в университете, писатель. Много рассказов он посвятил животным. Мама – врач-терапевт, уважаемый специалист в своей сфере. У них в квартире жили сиамская кошка Маркиза и дворовый кот Васька. А в загородном доме два пса дворовой породы: Тоба и Баксик.
Эти животные оказались у них в доме случайно. Тобу подобрали и приручили строители, когда возводили дом. Мать щенка попала под строительный кран, а щеночка рабочие приютили, но вскоре собачонка им надоела и они решили от неё избавиться. Профессор сжалился и оставил Тобу жить у них в загородном доме. Сам приезжал каждый день после лекций его кормить.
Баксик попал к ним по воле случая. После третьего курса Тоня с Артёмом, сдав летнюю сессию, катались на велосипедах в парке. К ним на велодорожку, прямо под колёса, непонятно откуда выполз щенок. Артём чуть не наехал на животное, но вовремя затормозил. Тома отнесла щенка домой и уговорила родителей отвезти его в загородный дом. Отец долго сопротивлялся, но вынужден был согласиться. Он любил дочь и ни в чём не мог ей отказать. Так Баксик и Тоба начали новую жизнь. Но Тоня на этом не остановилась. Когда маме подарили на работе сиамскую кошечку, она настояла, чтобы та жила у них в квартире. Назвали её Маркизой. А кот Васька свалился с дерева почти под ноги Антонине. Она возвращалась домой из университета и увидела, что стая ворон кружит над деревом во дворе. Птицы словно хотели кого-то заклевать. Подойдя ближе, девушка заметила рыженький комочек, пытавшийся отбиться от злобных ворон. Отогнав агрессивную стаю, Тоня взяла котёнка на руки и унесла домой. С трудом, но всё-таки ей удалось уговорить родителей, и Васька остался жить в квартире.
