В Деревне некто шёл путём,
Идя к себе в родимый дом.
Но вот он видит мужиков.
Один из них, поднявши бровь,
Ему кричит: «Эй, ты дурак!
Не хочешь отхватить тумак?
Не хочешь, так ведро не тронь.» —
Направил он свою ладонь
На вёдра полные водой.
– С чего, мужик, мне трогать их?
– «С чего, го-рит», знаем таких!
Могёте плюнуть или пнуть
И убежите в леса глубь.
Парень застенчивейший был,
Не крал, не бил и не хамил,
Сколько он помнил сам себя.
И стало быть мужик за-зря
Его замазал в сих грехах.
Он сам помог с водой на днях
Знакомой бабушке-старушке,
Занёс во двор ей две кадушки.
И нечто в парне родилось,
Не то что б гнев, не то что б злость.
И не обида и ничто
Такого бы не родилО.
Он вдруг пинает и бежит.
Мужик орёт: держи, держи!
Паренёк убежал в лес как и научил его новый знакомый. Всю дорогу оглядывался, наконец удостоверившись, что за ним не бегут, решил остановиться и отдышаться. Сердце билось не то от бега, не то от страха, а скорее почти от радости, от внезапного приключения. Но что мне сделал этот мужик? – думал он, – что я так с ним. Паренёк был действительно совестливый и никогда бы не совершил подобного, исходя из своих понятий. Но при такой неожиданной и незаслуженной дерзости от незнакомца, в нём как бы сработала какая пружина. Дескать, раз ты меня считаешь таким, то я и буду таким. Справедливо ли это, зеркально ли это, себе отчёт он в тот миг не отдавал, а лишь отдался этому вызову, «на пощёчину ответить пощёчиной», а не щекой. Последствия, о, последствия, что теперь будет! – говорила душа его. Но и их он не боялся. «Сам ведь старый чёрт нарвался!»
Под вечер к нему пришли двое этих мужиков (их было двое тогда днём), подвыпившие, начали браниться и угрожать. Один, -не которого были вёдра, а второй, – взяв парня за плечо, как можно крепче сжимая его, начал задавать вопросы: «Ты знаешь кто я? Ты знаешь что с такими на зоне делают?» Парень в ответ лишь застенчиво молчал и хотел поскорее как-нибудь от них отвязаться. Но как отвязаться? Сказать «бес попутал»? Так могут принять за сумашедшего. Это кого другого бы не приняли, а его приняли бы, зная его чистоту. Говорить что мол, ты мужик сам виноват, сейчас было довольно опасно.
Помог развязать весь этот узел самый обыкновенный случай, и случай самый третьестепеннеший, на который сам Иван (так звали нашего парня) не обратил никакого внимания. Пока шла эта разборка, мимо на тракторе проезжал знакомый мужик Лёха, то есть он даже и знакомым-то почти не был, как-то раз, единственный раз перекинулись доброжелательными словами в магазинеи всё на том. У Лёхи видимо было хорошее зрение и он, узнав своего земляка, первый помахал ему. Иван без всякой мысли помахал в ответ. Мужики обернулись, дерзко посмотрев на проезжавшего и, не узнав в нём ни кого, повернулись к своей жертве. Сначала они хотели оштрафовать Ивана на ящик водки, но при самой встречи уже сошлись на двух «пузырях».
