Пушистый хвост и мягкие лапы –
Идет по лесу охотник мохнатый.
Легкий и быстрый, глаза как алмазы;
Диким котам путь к людям заказан…
Тенью тумана, шелестом ветра
Скроется в чаще с лучами рассвета,
Тонкой стрелой по следу метнется –
Кто-то коту на обед попадется…
(Ганина Таисия)
В помете Матэ было шесть лобастых, крепких и здоровых котят. Шесть котят, у которых лоснилась шерсть и блестели глаза. И седьмой котенок – самый последний. Маленький и щуплый, он не мог соревноваться с братьями в силе, потому и получал меньше всех еды. Остальные котята отталкивали его, стремясь получить родительскую ласку. Отец недовольно морщился: «Хилый». Мать грустно вздыхала и старалась прилизать шерстку на затылке малыша, вечно стоящую дыбом. Слабый, даже имя он получил соответственное – Кумвет – недокормленный, слабак. Гонимый отовсюду, котенок становился ловчее, хитрее. Не можешь поймать мышь – подмани ее. Не можешь переплыть – найди обходной путь. Братья лишь презрительно хмыкали на его ухищрения. Привыкшие решать вопросы силой и быстротой, они не понимали и не принимали младшего, котенка-изгоя, неудачника… Позора племени Серого Камня.
«Может, я действительно ни на что не способен?» – думал Кумвет, прячась после очередной ссоры с братьями. Свежие царапины болели и пекли, пришлось найти траву, а после жевать ее и покрывать этой кашицей все ранки, до которых он мог дотянуться. Возвращаться в пещеру не хотелось. Снова появлялись мысли о том, что лучше уйти, оставить дом, в котором он оказался никому не нужен. Останавливало лишь одно – слабость, в лесу он вряд ли сможет противостоять другим хищникам. К логову они не сунутся, слишком много там молодых и смелых котов, а вот напасть на одиночку – вполне решатся.
Вернуться все же пришлось – воздух стал тяжелым, он электризовал шерсть, оседал густыми хлопьями на языке. Будет гроза – понял Кумвет. А грозы лучше пережидать в пещере, где сухо и тепло, а не под кустом, который в скором времени утонет в потоках ливня.
Гроза разыгралась на самом деле страшная. Раскаты грома оглушали, деревья гнулись под порывами ветра, капли барабанили по земле…
Громыхнуло совсем рядом с пещерой. Кумвету казалось, что гроза – это огромный кот, шагающий по земле. Его рык сотрясает небеса, а поступь заставляет землю под лапами вибрировать и трястись…
