Пролог
Пространство пояса астероидов, 218 год к.э. (2180 год н.э.)
Космос. Холодная бездна, сияющая миллиардами звезд. Страшно далекая, пугающая и все равно зовущая. Человечество вглядывалась в скрывающие свои тайны небеса долго, прежде чем сумело бросить вызов бесконечности пространства. Жажда нового, непреодолимое влечение к открытиям и путешествиям позволили отдельным энтузиастам приблизить космическую эру.
Люди освоили космос. По-своему.
– Чуть больше двухсот лет назад первый человек вылетел на орбиту материнской планеты. В неуправляемой капсуле с тонкими переборками, практически без брони. Вообще удивительно, как он смог приземлиться на этой доисторической технике, – распекал спецназ конгломератов Амадо Лерой, командир наемников и по совместительству капитан «Айсберга». – Сейчас у нас есть быстрые движки и крепкая броня. И большие пушки, да, ребята?
Старший помощник молчал, изредка выпуская воздух сквозь сжатые зубы. И не от вечно заложенного носа, а от боли. Его рука была сломана.
– Кто же знал, что в двадцать втором столетии к его исходу все закончится, толком не начавшись, – театрально взмахнул рукой Амадо. Он всегда умел разговаривать с людьми. Силовики не двигались, не спуская с них прицела современных иглометов. Но они слушали. – Вы же гуманоиды, будьте гуманнее. Руку человеку сломали, как некультурно.
Командный отсек станции, обычно полный людей, сейчас был почти пуст. Всех наемников и персонал изолировали от командира и его старпома. Сейчас двое покалеченных парили в невесомости перед отрядом спецназа. Непривычную тишину нарушал только командир, действуя конгломератам на нервы.
Все случилось на удивление быстро. «Айсберг» потерял двигатели и добрую треть своей длины от страшного выстрела рельсовой пушки, находящейся далеко за пределами видимости сенсоров. Старпом доложил о гибели девяти человек, в основном техников, находившихся в отстреленной части станции. Командир приказал готовиться к бою.
Абордаж начался через час. Подлетевшие перехватчики снесли все наружные системы плотным огнем, после чего в борта станции хищно впились абордажные боты. Внутри началась перестрелка, но против опытных наемников бросили в бой отряды специального назначения. Трезво оценив стратегическое положение, Амадо приказал сложить оружие и сдаться.
