Турнир
Время – всего лишь мгновение…
Третий форт Северного пограничного округа Граничного Патруля…
Турнир…
Финал…
Круглая арена или, скорее, амфитеатр с высокими стенами, посыпанная песком. Все зрительские места заняты, и при этом стоит удивительная и полная тишина.
А на арене только двое.
Эльф – прекрасный и величественный. Лицо его бесстрастно, в глазах плещет океан бессмертия, а тело напряжено. Но не от страха, а от удивления.
Напротив эльфа – человек. На голову меньше эльфа. В боксерской стойке, но тоже стоит, замерев на месте. Лицо его так же бесстрастно, в глазах плещется океан силы, а тело даже расслаблено, как будто и не противник перед ним…
Неожиданно где-то наверху, над головами замерших бойцов, звучит гонг.
И тут эльф совершенно неожиданно разворачивается и направляется к выходу.
Человек выпрямляется и вдруг кричит вдогонку эльфу:
– Так и уйдешь? – и разводит руками.
Эльф резко останавливается, как на стенку налетел, поворачивается. И проговаривает с небольшим акцентом:
– Так борьбы не было!
– А кто тебе сказал, что именно я должен нападать? – человек усмехается. – Это наш общий бой.
Зрительный зал вдруг взрывается оглушительным ревом, поддерживающим человека:
– Правильно! Ты тоже должен биться, а не ждать! Давай, учи его! Минута прошла!
Эльф оглядывает трибуны, и в этот момент видно, как его желваки подрагивают в размышлении. И наконец он принимает решение:
– Я убью тебя! – и пальцем тычет в сторону человека.
Наступает полная тишина, и люди принимаются переглядываться между собой, такого еще не было.
Теперь слово за человеком. Но думает он недолго:
– Хорошо! Но не обижайся, если я в свою очередь убью тебя, – улыбается и, воткнув пальцы левой босой ноги в песок, ладонью манит эльфа к себе.
Где-то пролаяла собака.
* * *
Нэю нравилась служба. Дисциплина и порядок.
Нравилось служить в Граничном Патруле. Друзья, товарищи, отцы-командиры…
Нравился север. Холод и снег.
Нравились Межевой вал и Королевский лес. Теплый камень и зелень.
И поэтому был период в его жизни, когда Нэй серьезно намеревался продолжить службу в Граничном Патруле. Подписать контракт еще на десять лет, а там, может быть, еще и еще.
Но всему свой порядок.
По порядку.
И если начинать с самого начала, то служба Нэя в Граничном патруле началась с… болезни. Точнее, это стороннему наблюдателю казалось, что Нэй заболел. На самом деле все было не совсем так.
