Вираж, еще вираж. Какой маневр! И вот, выход на цель. Еще немного. Зарядить торпедный аппарат! … Залп. Протонная торпеда улетела к цели. Отсчет до столкновения: 5…4…3…2…1. «Ура!» – и вопль радости огласил кабинку эмулятора. Роджер Уайт, бравый разгильдяй космической академии, вылез из виртуального тренажера. Снова уничтожен флагманский корабль готонов!
Было утро. Полутемный зал тренажеров озарилась ярким экраном на стене. С экрана смотрело неприветливое лицо Кларка Оссо, шефа академии. Роджер почувствовал недоброе.
– Уайт!!! Вот вы где! А ну марш на занятия, у вас сегодня итоговое тестирование! А за использование эмулятора в неурочное время вы протрете эмблему космофлота в корабельном доке.
– Есть, сэр – Роджер вспомнил, что он совсем не подготовился и, вздохнув, понуро вышел из зала.
Как грубо, как пошло закончились мечты! Впереди жестокая реальность. В коридоре Роджер подошел к аудитории. Занятие уже началось. Он осторожно приоткрыл дверь.
– Разрешите войти? – негромко спросил он преподавателя.
Учитель, большой металлический цилиндр, парящий в воздухе, с лицом Чарльза Дарвина на одной из сторон, неодобрительно засветился красным. Просканировав его нагрудный знак, идентифицировал его.
– Садитесь, курсант Уайт. Сегодня выпускная квалификационная работа. Приступайте, у вас немного времени – пророкотал он грозно.
Роджер прокрался к своей парте. Вот так! А он и забыл. Быстро включил настольный прибор. На электронной доске перед ним загорелись вопросы. Номер 1: перед выходом в гиперкосмос вы … «Ну, это легко. Это я мигом» – подумал Роджер. Он выбрал вариант – проверить системы герметизации; убедиться в том, что команда сидит в креслах, пристегнувшись; включена панель управления полетом в гиперпространстве. «И никто не курит в туалете» – добавил он мысленно. Номер 2: вас преследует андроид-убийца на далекой планете… – «Это что-то новенькое. Вот что выдумали, хитрецы! Ну и ответ должен быть, скорей всего, нестандартным».
Задумавшись, он отвлекся и посмотрел в окно. « Что придумать? Опыта-то у меня маловато». Вспомнились события двухмесячной давности, когда за контрабанду компьютеров, украденных у одной влиятельной фирмы (деньги были очень нужны, да они не обеднеют), за ним послали наемных убийц. Правда не андроидов, а самых что ни на есть обычных головорезов. Дело было бы совсем плохо, но тут откуда-то выскочил парень и увлек его во временной разлом, отправив на сто лет вперед. Там парень быстро сообщил, что он – сын Роджера Уайта, его сын и показал портрет мамы, некой Беатрис Ванкмейстер, блондинки со светлыми глазами и пухленькими губками. «Не проморгай ее, папа!» – воскликнул он и прыгнул обратно в разлом. Ох и натерпелся тогда Роджер на безлюдной, выжженной войной Земле. «Вот тебе благословенное будущее родной планеты!» – подумал он тогда и вернулся обратно. Лучше уж жить и учиться кое-как здесь, чем прозябать там.
