Девушка вышла из красивого особняка, увитого летними цветами. В руках она несла небольшой офисный портфель, на плече покачивалась маленькая сумочка. Следом шел дворецкий, а за ним слуга в строгой форме катил два больших чемодана.
У крыльца стоял автомобиль. Дворецкий проследил, чтобы багаж был аккуратно уложен, помог даме сесть в машину и, прежде чем закрыл дверцу, сказал:
– Приятной поездки, мисс, надеюсь, вы еще вернетесь!
Девушка криво усмехнулась в ответ и отвернулась, не желая смотреть на легкие витые колонны, поддерживающие центральный фронтон дома. Мотор загудел, машина покинула территорию поместья. Наверху, на втором этаже у окна стояли двое мужчин – один высокий, плотный, похожий на бывшего борца или боксера. Второй тонкий, изящный, с длинными светлыми волосами до плеч.
– Видишь, Марк, – сказал здоровяк, – она даже не обернулась.
– Я тоже не оборачивался, – пожал плечами блондин, не отрывая глаз от аллеи, посыпанной белым песком, – но я уверен, что она вернется, Тейт.
Крупный мужчина молча смотрел в окно. Он очень хотел вернуть Алекс. Очень-очень! Но не имел права держать ее взаперти. Иногда нужно разжать ладонь, чтобы птичка вернулась.
Алекс ехала в университет и радовалась. Старательно улыбалась, смотрела в окно, читала вывески университетского городка. Мечта сбывается. То, ради чего она потратила год своей жизни – вот оно! Только руку протяни!
Блестящая черная машина остановилась у здания администрации. Громадные растяжки сообщали, что именно здесь находится приемная комиссия, ректорат и прочие необходимые абитуриенту кабинеты. Шофер открыл девушке дверь и остался ждать. На миг закрыв глаза, Алексия Мэлдон сделала решительный шаг вперед.
Все прошло гладко. Ее ждали. Мистер Тейлор предупредил. Она заполнила анкеты, подписала бумаги, узнала, что деньги внесены за весь период обучения, и ее ждут в кампусе.
– Вам предоставлена отдельная комната в новом здании, – спокойно объяснял немолодой полный мужчина в дорогом сером костюме. – Оплата за год внесена. В нее входит пользование стоянкой, сертификат для прачечной, библиотеки и компьютерного центра. Вот карта. На ней отмечены основные точки, которые будут вам необходимы. Через неделю общее собрание курса. Сообщения придут на почту.
Алекс мерно кивала, наблюдая через стеклянную дверь, как девочки и мальчики года на три-четыре младше нее бегают с цветными папками от одного стола к другому, заполняя бумаги, получая направления и карты. Если бы не Тейт, она бы тоже так бегала. Или торговала собой на площади, подрабатывая днем в ближайшей пиццерии.
