«Однажды, выпал снег, а потом
растаял. И пошел дождь. А потом перестал идти. Просто, дорога, по
которой он шел – кончилась, а вместе с ней кончилось предисловие, и
началась еще одна обычная история, длинная и сухая, дрожащая как
былинка на ветру, словно едва видимая тропинка в
неизведанное…»
Из философского трактата,
найденного при раскопке Монастыря Суровых Отцов в 2023 году от
начала эры КВВ (конца всех времен).
Планета была круглой, атмосферной и четвертой, если считать от
солнца. А звездная система так, ничего особенного: ни приличного
размера, ни нестандартного наклона, ни странных свойств. И солнце
обычное, стандартное, стабильно желтое, без таинственных объектов.
Разве что, за самой дальней орбитой самой дальней планеты -
обширное метеоритное поле. А так, самая обычная и ни чем не
примечательная планетарная система с одинокой звездой, довольно
далеко от цивилизации, от больших денег, и от самого, что ни на
есть, настоящего настоящего.
В общем, типичное захолустье, каких полно в Серой Зоне, и не
только там.
Капитан и владелец небольшого грузовика, коряво переделанного в
некое подобие рейдера, сильно удивился, выскочив из прыжка в
непосредственной близости от станции. Удивление не помешало ему
быстро сориентироваться в обстановке и направить корабль в сторону
планеты, выругаться сквозь зубы, объявить тревогу и попытаться
выдавить из движков максимум того, что они еще могли выдать. Раздав
по внутренней связи необходимые приказания, капитан пытался
сымитировать неполадки со связью и, вообще, неполадки, старательно
игнорируя поступающие сообщения и наплевав на показания радара.
Ему удалось войти в атмосферу, как раз перед взрывом небольшой
ракеты, выпущенной в качестве предупреждения и недвусмысленно
приказывающей перестать делать глупости. Капитан нажал кнопку,
включил связь, внимательно выслушал требования и послушно выполнил
все пункты настоятельной инструкции. Встав на стационарную орбиту
вокруг планеты, он застопорил двигатели и приготовился к
досмотру.
Тем временем, на планету медленно падали сброшенные контейнеры с
опасным грузом. Они неторопливо разгонялись и, сталкиваясь с
потоками воздуха, также неторопливо разогревались. Скорость падения
росла, вместе с ней росла и температура наружных стенок.
Поверхность планеты стремительно приближалась. Четыре ящика из пяти
уже ярко пылали. Но у пятого сработала древняя аварийная
система.
