Маленький провинциальный городок постепенно оказывался во власти осени. С каждым днем становилось все холоднее, дул пронизывающий ветер, ночью лил мелкий занудный дождик. Елена шла на работу, кутаясь в старенькое пальто. Падающие листья и затянутое мрачными тучами небо навевали на нее еще большую тоску.… Печалиться было о чем: год тому назад Елена Николаевна потеряла любимого супруга, с которым прожила больше двадцати лет, работа диспетчера в ЖЭУ рядом с домом совсем не радовала, да и большого дохода не приносила. Через несколько месяцев ей стукнет сорок пять лет, считай, большая часть жизнь осталась позади…
Погруженная в свои невеселые мысли, Елена незаметно для себя дошла до работы. ЖЭУ №28 располагалось на первом этаже простого кирпичного пятиэтажного дома. Заварив чашку крепкого чая, который всегда помогал ей взбодриться, диспетчер Елена Николаевна Воронина приступила к своим обязанностям. Раздался первый нетерпеливый телефонный звонок и рабочий день потек своим чередом.
Ближе к обеду, громко хлопнув дверью, в помещение влетел слесарь Артемьев, мужчина средних лет, седой, худой и длинный, как каланча. По его красному лицу и запыхавшемуся виду было понятно, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
– Вань, что с тобой?! – произнесла удивленная Елена.
– Ох, Ленк, я себе такого и вообразить не мог.… Дай воды, в горле пересохло совсем.
Осушив стакан воды одним глотком, слесарь, наконец, смог рассказать о пережитом ужасе.
Вчера вечером Артемьев возвращался с работы, его окликнул жилец из соседнего дома, сказал, что течет труба, просил зайти, поправить это дело, а он уж в долгу не останется, телефон свой оставил. Так вот, у Вани сегодня образовалась свободная минутка, он позвонил, мужик этот дома оказался. Тот и заскочил. Халтуру он никогда не упускает, детей кормить нужно, зарплата – слезы. То, что дверь открыта, слесаря не удивило, значит, ждут его. Зашел в квартиру, прямо в лужу крови штиблетами и наступил. Сразу Артемьев понял, что мужик мертв, по голове его чем-то ударили. Растерялся, сначала хотел в полицию позвонить, потом мысль мелькнула, что он и ручку дверную трогал, и следы его полу квартиры. Испугался, дверь прикрыл аккуратно и на работу пришел.
