Рита сидела вся в слезах. Он снова не пришел. Мужчина, которого она втайне уже считала своим единственным, продинамил ее день рождения в кругу подруг. Не пришел с огромным букетом цветов, не преподнес кольцо в бархатной коробочке. Даже не позвонил!
Большее оскорбление сложно было представить.
– Может, еще придет? – с надеждой спросила Светка, косясь на часы.
Половина двенадцатого. Мы в мексиканском ресторане заседаем с семи. Каринка прилетела из Питера, Ольга – из Саратова вернулась на один день раньше из командировки. Я – вообще пришла, в чем еще сегодня утром не была уверена. Всё-таки вчера моя размеренная жизнь неожиданно сделала кульбит. Полетела под откос. Разрушилась! – тут каждый понимает в меру своих амбиций.
Меня уволили. По дурацкой причине, которая случилась даже не по моей вине.
Неудачный день, неудачный год. Иногда ловлю себя на мысли, что у меня – неудачная жизнь.
Хотя сейчас, глядя на тихо всхлипывающую Риту, кажется, что всё не так уж плохо. Паша поздравил меня смской. А от Риткиного уже неблаговерного – ни звоночка, ни смски, ни курьера с доставкой подарка.
– Козел! – озвучила наши мысли Каринка и предложила «забить на него для ясности».
– Лен, давай нашу по караоке! – предложила Олька и подозвала официанта, – Нам пять самых дорогих коктейлей!
Пока девчонки заказывали самые вкусные десерты к самым дорогим коктейлям и на все лады подбадривали сникшую именинницу, я подошла к караоке-автомату. Крутанула рычаг, всунула денежку и приготовилась вбивать «Шальная императрица»1, как вдруг погас свет.
В одно мгновение вырубило всё электричество в помещении, и зал погрузился во тьму. Показалось, что даже гул голосов пропал. Всё стихло. Ни единого слова или скрипа – я стояла в глубокой тишине и темноте. Вокруг меня расстилалась бездна или самое настоящее ничто…
«Что происходит?» – напряглась я.
Секунды шли. Одна, вторая… Ничего не происходило. Совсем!
– Эм-м… – глубокомысленно произнесла и зачем-то еще раз дернула рычаг.
Свет загорелся. Смех, крики, звуки отодвигаемых стульев оглушили меня.
«Что за дурацкие шутки?» – выдохнула я и потянулась к автомату.
Но его на месте не оказалось. И я вконец замерла, пораженно глядя перед собой.
Моя рука лежала на непонятном устройстве. И я вряд ли могла бы объяснить, для чего оно было нужно. Хранить сыпучие продукты? Но почему верх открыт? Для жидкости эти прозрачные овальные колбы тоже не подходили – слишком маленький объем. Под каждой колбой имелись рычаги, их было всего четыре.
