Белая ведьма
Этой ночью обычно тихая улица Нижнего города, освещённая лишь тусклым светом редких газовых фонарей, была непривычно оживлена. У входа в гостиный дом собралось сразу шесть патрульных, огораживающих от потревоженных постояльцев и простых зевак вход в единственный подъезд.
Толпа галдела, наперебой закидывая патрульных вопросами. Громче всех голосила дородная тётка лет пятидесяти в сером замызганном ночном платье и платке на плечах.
– Что же вы творите?! Людей среди ночи на улицу выставляете! Да как так можно-то?! Да сколько нам тут стоять?! – разорялась она, даже не пытаясь слушать ответы. Казалось, они ей и не нужны, главное – повод поскандалить.
Паровик – редкое в этих местах ввиду своей дороговизны средство передвижения, шипя и тарахтя, подкатил ко входу, приковав внимание всех собравшихся, включая патрульных. Пронзительно пискнул клаксон, отгоняя зевак и поднимая тех жителей близлежащих домов, кого ещё не разбудили крики.
Машина замерла, выдав на прощание тонкую струйку белого пара. Из передней двери проворно выскочил молодой мужчина в светло-зелёной форме лейтенант – адъютанта королевской безопасности. Этот высокий широкоплечий дворянин был здесь таким же редким гостем, как и его транспорт.
Толпа пристально наблюдала за происходящим, зеваки с интересом, патрульные с опаской – чем может грозить визит высокородного начальства, предугадать сложно. Но раз уж явились птицы такого полёта, заранее отстранив местную жандармерию, случилось что-то серьёзное, значит, будут искать виноватых, а виноватым быть не хотелось никому.
Лейтенант-адъютант открыл пассажирскую дверцу паровика, выпуская из его недр своего начальника.
Первой на грязную брусчатку опустилась изящная трость из чёрного дерева с золотым круглым набалдашником, следом неторопливо вышел её хозяин. Мужчина был импозантен – идеально подогнанный чёрный костюм, даже на вид стоил дороже паровика, тёмные с едва заметной проседью на висках волосы аккуратно уложены, будто он только из парикмахерской. Чуть выше среднего роста даже для дворян, здесь, в Нижнем городе, он возвышался над замершими на целую голову. Холодный цепкий взгляд зелёных глаз неторопливо прошёлся по собравшимся.
– Ну и чего вы тут раскричались, уважаемые? Случилось что? – спросил он спокойным, даже доброжелательным тоном.
