Хмурым декабрьским утром в магазин ритуальных принадлежностей вошли две женщины и мужчина. Внешность их выдавала людей без претензий.
– Ух, сколько всего, только знай помирай! – воскликнула женщина в фиолетовом пуховике, разглядывая венки и корзины с цветами.
– Смотрите, какой шикарный белый венок! И недорогой к тому же, – обратилась к спутникам дама в чёрном пальто, явно связанная с первой генетически.
– Меня не спрашивайте, я в этом не понимаю. Выбирайте сами, – сказал мужчина и отошёл в уголок.
Дамы стали думать вслух. Белый венок удивительно хорош, но его не будет видно на снегу. Зима, и без того всё бело. Красный – слишком традиционно, хотя тоже красиво, особенно в сочетании с траурной лентой. А вот этот, с тёмными розами и бордовым бантом, очень оригинален. Да, вот его можно и взять, он необычный! Сколько он стоит? Прочли ценник: четыре тысячи. Нет, дорого. Рассчитывали на три. Перевели взор на противоположную стену, пестрящую искусственными цветами.
Мужчина в это время утратил надежду на скорый исход предприятия и решил занять себя осмотром гробов, прислоненных к стене. Он прошёлся вдоль ряда, разглядывая полировку, резьбу и обивку, а потом вдруг начал простукивать изделия. Женщины обернулись на звук.
– Господи, Вася! Я уж думала, изнутри стучат! – воскликнула женщина в чёрном.
Продавец, худощавый русоволосый юноша, до этого не вмешивавшийся в процесс выбора, заметил:
– Здесь пока ещё никого не забывали. Все гробы пустые.
– Не ношеные деревянные пальтишки, – добавил мужчина, – а звучат по-разному. Вот это – дерево, а вот эта крышка из фанеры, тонковата.
– А зачем вам массивная крышка? – спросил продавец, – фанерную тоже довольно сложно сломать. К тому же, нижняя часть, или постель, дощатая. Такой гроб точно не развалится и не погнётся под весом тела, а нести будет полегче.
– Да незачем ему толстая крышка, – ответила за мужчину дама в фиолетовом, – тёщеньку свою он давно похоронил.
Слово «тёщенька» было произнесено с такой интонацией, что продавец подумал об изрядной ядовитости покойной. Женщины засмеялись, а мужчина сурово призвал их поторопиться с выбором. Продавец решил перехватить инициативу, чтобы, чего доброго, люди не перессорились. Он успел оценить колористические предпочтения покупателей, а потому схватил длинную палку с рогаткой на конце и указал ею на фиолетовый венок:
