Место для ночлега было не самым удачным – но выбирать не приходилось, в округе на километры ничего, кроме болот не было. Местный воздух, напитанный густой влажностью и плотными запахами был вязок и тяжел. Своей «кисельностью» топил геометрии, пропитывал одежду насквозь. От него было не укрыться, не спастись. И так же было с легкими, которые, как думалось, вбирали в себе не кислород, но воду, будто он был на дне некого водоема.
Солнце нырнуло за частокол верхушек гнилых голых деревьев, обещая скорую ночь, а тело требовало отдыха, поэтому найдя самую крупную и высокую кочку и взобравшись на неё, стал готовить временный ночной бивак наподобие военного лагеря.
– К черту Алтая! И зачем я дал себя уговорить? – Он приподнялся с колен и воткнул очередную сошку под палатку. – Ты, говорит, Рыжий, единственный, что сможет дойти до Завода и уцелеть. Там, вроде люди их застряли. Выручать надо. – Он крякнул. – А ведь, старый, не подумал, что, скорее всего и выручать то некого. Ну, ведь точно уже сожрали! А он, вроде колдуна, говорит, – «Чую их, живы еще. Но нужно торопиться». И вроде с таким намеком, что важные люди эти….
На пределах болота завозились ночные твари, а с востока раздался ужасный, вымораживающий вой страшного существа. Рыжий не повел головой в ту сторону, продолжил заниматься своими делами.
– Вот только, почему люди важные, а послали меня одного. А вот простая торговая миссия на Аркадии не обошлась без комиссаров, группы охотников с Мертвой Земли, группы автоматчиков из состава сводных застав, и это не считая самих караванщиков, вооруженных до зубов и чудовищных, смертельно опасных в гневе караванных огров. Хотя, – он махнул рукой на обстоятельство, – так было всегда. Всегда меня просят сделать нечто не возможное. Как в тот раз, в Локомотивном Депо. – В памяти вспышкой пронеслось недавнее приключение:
Локомотивное Депо.
Он так же, как впрочем и всегда, дал себя уговорить. Тот же Алтай, зная наперед все его возражения, пришел выпросить с него согласия:
– Да пойми, Рыжий! Там же люди гибнут! Ну что же ты на самом-то деле! Наши люди! Попадают в это чертово Депо и остаются там навечно! Уважь, не откажи.
Он, конечно согласился. А куда деваться, если больше некому.
– Только знай, что там, в Депо тварь эта. Ансури. Одним словом медведь, – ответил Алтай на его вопрос о твари, – только очень большой. Раз в шесть больше того же грызли. Ну, ты же понимаешь – современная экология, радиация и все в таком роде. А вот как убить, – попробовал ответить колдун, – я не знаю. Его, понимаешь, пытались разным оружием. Но ничего не берет. Только разозлится еще больше, и тогда пиши-пропало. Но ты поймешь, ты обязательно поймешь! У тебя точно все получится! – Убежденно воскликнул Алтай, убеждая даже не его, а самого себя.
