Смертельный забег
Раз, два, три: удары сердца медленно отмеряли секунды. Свет проникал из коридора сквозь зарешеченное окошко, проделанное в двери. В маленькой камере, всего три шага в длину и четыре в ширину, находилось пять заключенных. Стражники не заботились об их удобствах и даже кормили только раз в день. Ведь все, кто содержался в этих подвалах, должны были быть казнены сегодня, завтра или через неделю, если, конечно, не умрут с голода до этого момента.
Фрейс ждал своей участи уже три дня. За все время он не проговорил ни единого слова, но все и так знали, за что он осужден. Правая рука мужчины была замотана тряпкой, ткань стала темно-бурой от запекшейся крови. Это означало, что он пытался избавиться от рабского клейма и сбежать. Свободные люди всегда относились к рабам с высокомерным презрением, но не в этот раз. Сокамерники побаивались Фрейса.
Одежда почти истлела на нем и приобрела неопределенный бурый оттенок, брюки были оборваны до колена, а рубашка превратилась в подобие жилета. Он мог бы сойти за нищего, но в глазах мужчины не было свойственной этим людям обреченности. Черные волосы коротко подстрижены, пронзительные карие глаза, тяжелый подбородок с еле заметной ямочкой, заостренный нос, на щеках появилась короткая щетина. И было в его облике еще что-то… какая-то скрытая сила.
Фрейс расположился отдельно от остальных и развлекал себя тем, что подбрасывал в воздух маленький камушек. Он свободно ловил его то правой, то левой рукой, было видно, что рана совершенно не беспокоит его. Вдруг послышались шаги в коридоре. Голова стражника появилась в окошке, заслоняя практически весь свет.
– Сегодня ваш счастливый день. Кто хочет умереть красиво? Мессиру не хватает участников для смертельного забега. Победите и получите свободу вместе с охапкой золота, – произнеся последнюю фразу, охранник не выдержал и прыснул от смеха.
Ему-то было отлично известно, что в этом соревновании никто не побеждал. Во время забега зрители ставили не на того, кто победит, а на того, кто умрет последним.
– Что притихли, трусы? Или мне самому выбрать желающих? – с угрозой произнес страж.
Когда ключ начал поворачиваться в двери, все затаили дыхание. Преступники машинально опустили глаза, надеясь, что их не выберут. Но неожиданно Фрейс поднялся со своего места, мужчина без страха посмотрел на стражника, который уже успел войти в камеру, и произнес:
