1
22:00 Крепость «Ля Фуэрса», улица О’Reilly, Гавана
Лёгкий ночной ветер, внезапно усилившись и сменив направление, заставил выдохнуть чуть слышным скрипом гордую фигурку Хиральдийи1, почти двести лет стоящую на дозорной башне крепости ля Фуэрса. До того смотревшая в сторону скал, нависающих над каналь Энтрада, бронзовая статуэтка, вслед за ветром, нехотя повернулась к заливу, и упёрлась взглядом в высокую броню мерно покачивающегося на рейде крейсера. И хотя тёплая февральская ночь была тропически расслаблена и тиха, в глазах Хиральдийи читалось предчувствие тревоги.
2
22:15 на борту броненосного крейсера «Мэн»
– Боб, Боб! Вставай! – заплетающимся языком шептал Буш, дыша перегаром на молодого лейтенанта Симонса – Скоро половина десятого. Пора!
– Отвали, Гарри. – Спросонок буркнул похмельный Боб, переворачиваясь на другой бок – Никуда я не пойду.
– Ты под трибунал захотел что ли?
– А ты, видно, прямиком в ад намылился? Понимаешь, что это люди? Нет?
– Все офицеры во главе с капитаном уже два часа, как пьют ром в портовом баре.
– А команда?
– Да чёрт с ними, с этими неграми. С каких это пор ты начал считать их людьми?
– С таких! – резко вскочил Боб, схватив Гарри за руку. – Я в этом не участвую!
– Не ори. Раньше надо было думать. Иди, спускай шлюпку, а я порохом займусь, раз ты такой чистоплюй.
3
22:20 Бар «La moneda Cubana»
Сигсби неподвижно сидел за стойкой бара, обхватив голову руками. Несмотря на ополовиненную бутылку самого дорогого выдержанного рома, он был совершенно трезв, о чём весьма жалел. Иногда открывая глаза, капитан смотрел на Брегет, лежавший перед ним с открытой крышкой.
Месяц назад, когда «Мэн» еще стоял у причальной стенки в Ки-Уэст, Сигсби получил жёлтый конверт, проштампованный ярко-красными: «Совершенно секретно», «Собственность правительства США», «Вскрыть по получении приказа, в присутствии старших офицеров», «По прочтении уничтожить». Одновременно с конвертом, ему было передано устное указание – заменить команду, погрузить полный боекомплект и максимум через неделю встать на рейде Гаваны, в ожидании приказов.
Новая команда поступила в распоряжение капитана уже на следующий день. Двести шестьдесят матросов, оказались как на подбор чернокожими южанами, что привело Сигсби в ярость:
– Они там, в Вашингтоне, все с ума посходили? – Бушевал капитан. – С этими ленивыми неграми я, не то, что до Гаваны, да я только до ближайшей отмели дойду!
